Combien d'esclaves sont morts ?
La question a une réponse, et cette réponse est documentée — navire par navire, voyage par voyage, dans les archives des hommes qui tenaient les comptes.
In short
Combien de personnes réduites en esclavage sont mortes dans la traite atlantique ?
Environ 1,8 million de personnes sont mortes pendant le passage du milieu — près de 15 % des 12,5 millions d'Africains embarqués de force entre 1501 et 1866. Seuls environ 10,7 millions ont été débarqués vivants.
En comptant les razzias, les marches forcées vers la côte et les barracons — les étapes qu'aucun registre n'a consignées —, les historiens situent les morts directement causées par la traite à environ 4 à 6 millions. Les morts dans l'esclavage lui-même, sur quatre siècles de travail de plantation dans les Amériques, ne sont comprises dans aucun de ces chiffres et ne peuvent être comptées avec la même assurance.
Source — Trans-Atlantic Slave Trade Database (slavevoyages.org) ; Eltis & Richardson, Atlas of the Transatlantic Slave Trade
Voyages
La traversée atlantique, siècle par siècle
| Période | Embarqués | Débarqués | Morts en mer |
|---|---|---|---|
| 1501-1600 | 277 500 | 241 300 | ~36 000 |
| 1601-1700 | 1 875 600 | 1 566 900 | ~309 000 |
| 1701-1800 | 6 494 600 | 5 609 900 | ~885 000 |
| 1801-1866 | 3 873 600 | 3 338 400 | ~535 000 |
| Total | 12 521 300 | 10 756 500 | ~1 765 000 |
Totaux d'embarqués et de débarqués issus de la Trans-Atlantic Slave Trade Database (slavevoyages.org, estimations 2019). L'écart correspond aux morts en mer.
Destinations
Où les 10,7 millions de survivants ont été débarqués
| Région d'arrivée | Personnes débarquées | Part |
|---|---|---|
| Brésil | ~4 864 000 | 45 % |
| Caraïbes britanniques | ~2 318 000 | 22 % |
| Caraïbes françaises | ~1 120 000 | 10 % |
| Amériques espagnoles | ~1 293 000 | 12 % |
| Amériques néerlandaises | ~445 000 | 4 % |
| Amérique du Nord continentale / États-Unis | ~389 000 | 4 % |
Régions de débarquement, Trans-Atlantic Slave Trade Database. Les États-Unis ne sont pas le centre de cette histoire ; ils en sont une note de bas de page, loin derrière le Brésil et les Caraïbes.
Pourquoi le chiffre est contesté
Tout bilan humain de l'esclavage est un débat sur ce qui compte. Restreignez le compte au passage du milieu et vous obtenez 1,8 million, un chiffre défendable à partir des papiers de bord. Incluez les guerres africaines menées pour approvisionner les navires, les marches, les barracons, et la première année de « mise en condition » dans les Amériques — l'année où un tiers des nouveaux arrivants pouvait mourir — et le total dépasse dix millions. Incluez quatre siècles de vies raccourcies sur les plantations et l'arithmétique cesse d'être un décompte pour devenir l'estimation d'un trou démographique : la population d'Afrique de l'Ouest et centrale aurait stagné pendant un siècle et demi pendant que celle de l'Europe croissait.
Cette archive cite en premier les chiffres documentés et signale les chiffres modélisés comme tels. Pour l'arithmétique plus large de l'empire — famines, guerres, richesse extraite —, voir Le grand livre, et pour ce qui est dû sur ce compte, le dossier des réparations.
Dans les archives
Photographies et documents Wikimedia liés à cette page.
References
Sources & Further Reading
- [1]Jason Hickel, Dylan Sullivan & Huzaifa Zoomkawala, "Imperialist appropriation in the world economy: Drain from the global South through unequal exchange, 1990–2015", New Political Economy / Global Environmental Change (2022).
- [2]Utsa Patnaik, "Revisiting the 'Drain', or Transfer from India to Britain", in Agrarian and Other Histories (Tulika, 2018); summarised in Jason Hickel, How Britain stole $45 trillion from India (Al Jazeera, 19 Dec 2018).
- [3]Branko Milanović, Global Inequality: A New Approach for the Age of Globalization (Harvard, 2016).
- [4]Thomas Piketty, Capital and Ideology (Harvard, 2020), Part III on slave and colonial societies.
- [5]Stephen Broadberry & Bishnupriya Gupta, "The Early Modern Great Divergence: Wages, Prices and Economic Development in Europe and Asia, 1500–1800", Economic History Review 59 (2006).
- [6]Mike Davis, Late Victorian Holocausts: El Niño Famines and the Making of the Third World (Verso, 2001).
- [7]World Bank, World Development Indicators.
- [8]UN DESA, World Population Prospects.
- [9]Oxfam International, Inequality Kills (annual Davos briefing, 2022 onwards).
All works cited in good faith for documentary, educational and critical use. Errors and omissions: contact the archive.