¿Qué fue el apartheid y quién lo construyó?

Apartheid significa «separación» en afrikáans, pero su contenido real fue el baasskap, el dominio del «amo» blanco. Desde la victoria electoral del Partido Nacional en 1948, una población blanca minoritaria controló el Parlamento, la administración, las fuerzas armadas, la policía, la tierra mejor situada y gran parte del capital. La jerarquía oficial distinguía entre «blancos», «africanos» o «bantúes», «coloured» y «asiáticos/indios», con derechos desiguales.

El sistema se apoyó en leyes anteriores: la Natives Land Act de 1913 reservó inicialmente alrededor del 7 % del territorio a la mayoría africana; la legislación de 1936 elevó teóricamente esa proporción a cerca del 13 %, aunque la transferencia no se completó plenamente. Después de 1948, el Population Registration Act y el Group Areas Act, ambos de 1950, clasificaron a las personas y separaron barrios; el Bantu Education Act de 1953 subordinó la enseñanza negra; y la Promotion of Bantu Self-Government Act de 1959 impulsó los bantustanes.

Esta historia forma parte de la genealogía global del racismo moderno: convertir categorías raciales creadas políticamente en títulos de propiedad, salarios, movilidad y ciudadanía.

El arquitecto político inmediato fue el Partido Nacional, vencedor en 1948 pese a obtener menos votos populares que la coalición rival, gracias al reparto de escaños. El primer ministro D. F. Malan institucionalizó el programa; Hendrik Frensch Verwoerd, ministro de Asuntos Nativos desde 1950 y primer ministro entre 1958 y 1966, desarrolló la «gran apartheid» territorial; Johannes Strijdom, B. J. Vorster y P. W. Botha ampliaron la represión y el Estado de seguridad.

«There is no place for [the Bantu] in the European community above the level of certain forms of labour» — Hendrik F. Verwoerd, discurso como ministro de Asuntos Nativos en el Senado sudafricano, 1954.

Verwoerd no inventó por sí solo el régimen. Lo edificaron legisladores, funcionarios, magistrados, policías, militares, planificadores urbanos, universidades afrikáneres e iglesias reformadas que le proporcionaron doctrina y personal. Organizaciones como el Afrikaner Broederbond, sociedad secreta fundada en 1918, coordinaron élites políticas, culturales y empresariales.

También hubo beneficiarios corporativos. La minería de oro y diamantes, la agricultura comercial, la construcción y la industria manufacturera utilizaron una fuerza laboral negra privada de negociación política, restringida por pases y alojada lejos de las familias. Conglomerados como Anglo American, fundado en 1917, y casas mineras integradas en la Chamber of Mines operaron dentro de este orden laboral. Algunas empresas cuestionaron después determinadas rigideces porque limitaban el consumo y la oferta de trabajadores cualificados; eso no borra décadas de acumulación favorecida por salarios raciales y desposesión.

El apartheid fue un proyecto estatal con una coalición social: nacionalismo afrikáner, supremacía blanca anglófona, burocracia coercitiva y capital dependiente de trabajo negro barato.

La ingeniería territorial afectó a millones. El Surplus People Project, investigación publicada entre 1983 y 1985, calculó que aproximadamente 3,5 millones de personas fueron desplazadas por la fuerza entre 1960 y 1982 mediante desalojos urbanos, «limpieza» de áreas blancas, expulsiones agrícolas y traslados a bantustanes. Estos territorios fragmentados debían convertir a africanos negros en extranjeros laborales dentro de su propio país.

Indicador	Cifra y periodo	Fuente o alcance
Desplazamientos forzosos	≈ 3,5 millones, 1960–1982	Surplus People Project, recuento nacional por categorías de expulsión
Muertos en Sharpeville	69, 21 de marzo de 1960	Comisión oficial; la policía disparó contra manifestantes antipases
Muertos en el levantamiento de Soweto	575 hasta febrero de 1977	Comisión Cillie, cifra oficial; estimaciones contemporáneas circularon entre ≈ 200 y 700
Muertos en violencia política	≈ 21.000, 1948–1994	Comisión de la Verdad y Reconciliación, estimación retrospectiva
Ejecuciones políticas	al menos 134, 1960–1989	Comisión de la Verdad y Reconciliación

La represión incluyó prohibiciones de organizaciones, detención sin juicio y tortura. La policía mató a Steve Biko, de 30 años, bajo custodia el 12 de septiembre de 1977. La resistencia —el Congreso Nacional Africano, el Congreso Panafricanista, sindicatos, iglesias, movimientos estudiantiles y redes comunitarias— combinó protesta, huelgas, desobediencia, movilización internacional y, tras la masacre de 1960, lucha armada.

No existe un único «número de víctimas» porque los estudios miden objetos distintos: asesinatos directos, muertes en conflictos políticos, ejecuciones, desplazamientos o daños estructurales. La Comisión de la Verdad y Reconciliación (TRC) recibió más de 22.000 declaraciones de víctimas entre 1996 y 1998, pero su mandato y capacidad no permitían registrar a todas las personas afectadas desde 1948.

La cifra oficial de Soweto ilustra el problema. La Comisión Cillie contabilizó 575 muertos hasta febrero de 1977; informes iniciales y obras posteriores difundieron totales aproximados de 200 a más de 600, y algunas síntesis citan hasta 700. Las diferencias proceden del periodo considerado, la extensión geográfica del levantamiento y unos registros estatales incompletos.

Quienes minimizan el apartheid suelen alegar que los bantustanes concedían «autogobierno», que existió crecimiento económico o que la violencia de las últimas décadas fue «entre negros». Los bantustanes carecieron de reconocimiento internacional significativo y dependían fiscal, territorial y militarmente de Pretoria. Además, fuerzas estatales apoyaron clandestinamente a actores armados durante la transición, según hallazgos de la TRC.

Otros críticos señalan, con fundamento, que la TRC priorizó violaciones graves individualizables y dejó menos expuesta la violencia cotidiana de la pobreza, el trabajo migrante y la expropiación. Esa limitación amplía la responsabilidad histórica; no exonera al Estado ni convierte sus archivos en neutrales. Para contextualizar la clasificación racial como tecnología de poder, véase racismo moderno.

El apartheid acabó mediante resistencia interna, sanciones, aislamiento cultural y deportivo, crisis económica y negociación política; no por una conversión espontánea de sus dirigentes. F. W. de Klerk legalizó el ANC y liberó a Nelson Mandela en febrero de 1990. Las leyes centrales fueron derogadas entre 1990 y 1991, y el sufragio universal produjo un gobierno encabezado por Mandela el 10 de mayo de 1994.

La democracia heredó una geografía y una economía racializadas. Según Statistics South Africa, el coeficiente de Gini del consumo per cápita fue 0,67 en 2018, entre los niveles de desigualdad más altos medidos internacionalmente. La propiedad de la tierra, la localización periférica de los municipios negros, la educación desigual y la concentración empresarial no son residuos accidentales: proceden de reglas que distribuyeron activos durante generaciones.

Entender quién construyó el apartheid obliga a distinguir responsabilidad. El Partido Nacional diseñó y administró el régimen; las instituciones coercitivas lo impusieron; empresas e individuos obtuvieron beneficios desiguales; gobiernos extranjeros comerciaron, financiaron o protegieron a Pretoria, aunque la Asamblea General de la ONU había calificado el apartheid como crimen contra la humanidad en 1966 y la Convención internacional correspondiente se adoptó en 1973. La reparación exige conservar archivos, restituir tierra cuando sea posible, reconocer a las víctimas y examinar la riqueza acumulada bajo coerción. Más contexto en el archivo de Sudáfrica.

• Comisión de la Verdad y Reconciliación de Sudáfrica: informe final
• South African History Online: legislación del apartheid
• Encyclopaedia Britannica: apartheid
• Naciones Unidas: la ONU y el apartheid
• Surplus People Project, Forced Removals in South Africa
• Banco Mundial: desigualdad en África austral, 2022