¿Qué países siguen teniendo colonias hoy?
En 2026, la ONU reconoce 17 territorios no autónomos bajo 4 potencias, pero otras dependencias y ocupaciones amplían el mapa colonial actual.
Respuesta breve
En 2026, cuatro países administran los 17 territorios que la ONU mantiene en su lista de territorios no autónomos: Reino Unido, Estados Unidos, Francia y Nueva Zelanda. No son «colonias» con ese nombre jurídico, pero carecen de soberanía plena. Si se incluyen otras dependencias, territorios asociados y ocupaciones disputadas, el total supera ampliamente los 17 y depende del criterio empleado.
Ideas clave
- En 2026, Reino Unido, Estados Unidos, Francia y Nueva Zelanda administran territorios incluidos en la lista de descolonización de la ONU.
- La ONU enumera 17 territorios no autónomos, pero el Sáhara Occidental no tiene una potencia administradora reconocida desde la retirada española de 1976.
- Un recuento constitucional amplio supera los 50 territorios dependientes, aunque no todos están clasificados formalmente como colonias por Naciones Unidas.
- Puerto Rico, Groenlandia y el archipiélago de Chagos muestran por qué las listas jurídicas no abarcan todas las relaciones coloniales disputadas.
- La autonomía local no equivale necesariamente a soberanía cuando otra potencia conserva autoridad sobre defensa, constitución, territorio o relaciones exteriores.
La respuesta corta: cuatro potencias y 17 territorios según la ONU
La lista oficial más estricta es la de territorios no autónomos del Comité Especial de Descolonización de la ONU, conocido como C-24. En 2026 contiene 17 territorios, cifra vigente desde la reincorporación de la Polinesia Francesa en 2013. Están administrados por 4 Estados: Reino Unido controla 10; Estados Unidos, 3; Francia, 2; y Nueva Zelanda, 1. El Sáhara Occidental completa los 17, aunque la ONU no reconoce a Marruecos como potencia administradora.
| Potencia o situación | Territorios en la lista de la ONU, 2026 | Población aproximada y año de referencia |
|---|---|---|
| Reino Unido | 10 | c. 270.000, estimaciones territoriales 2021–2024 |
| Estados Unidos | 3 | c. 374.000, censos y estimaciones 2020–2024 |
| Francia | 2 | c. 550.000, estimaciones 2019–2024 |
| Nueva Zelanda | 1 | c. 1.500, censo de Tokelau de 2022 |
| Sáhara Occidental, potencia administradora sin determinar | 1 | c. 600.000, estimación ONU de 2024 |
| Total | 17 | c. 1,8 millones, agregado aproximado de datos 2019–2024 |
Los 10 territorios británicos son Anguila, Bermudas, Gibraltar, Islas Caimán, Islas Malvinas/Falkland, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, Pitcairn y Santa Elena. Los 3 estadounidenses son Guam, Samoa Americana y las Islas Vírgenes de Estados Unidos; los 2 franceses, Nueva Caledonia y Polinesia Francesa; Nueva Zelanda administra Tokelau.
Qué pruebas determinan si un territorio sigue colonizado
El fundamento jurídico es el artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas, firmada en 1945. Obliga a los miembros responsables de territorios cuyos pueblos «no hayan alcanzado todavía la plenitud del gobierno propio» a promover su bienestar y transmitir información sobre ellos. La Resolución 1514 (XV) de la Asamblea General, aprobada en 1960 por 89 votos a favor, 0 en contra y 9 abstenciones, convirtió la autodeterminación en el criterio central.
«La sujeción de pueblos a una subyugación, dominación y explotación extranjeras constituye una denegación de los derechos humanos fundamentales». — Asamblea General de las Naciones Unidas, 1960, Resolución 1514 (XV), Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales.
La Resolución 1541 (XV), también de 1960, reconoció 3 resultados legítimos: independencia, libre asociación o integración, siempre que la elección fuese libre e informada. Por eso la presencia en la lista no significa que toda población quiera necesariamente la independencia; significa que la ONU no considera concluida la descolonización.
La ONU identificó inicialmente 72 territorios en 1946. Había 17 en 1963, tras una rápida oleada de independencias, y siguen siendo 17 en 2026, aunque la composición cambió. La aparente inmovilidad oculta referendos, reformas constitucionales y reincorporaciones a la lista.
Por qué las estimaciones oscilan entre 17 y más de 50
No existe un recuento académico universal de «colonias actuales». La cifra cambia según se cuenten únicamente los casos de la ONU, todas las dependencias constitucionales, las ocupaciones sin soberanía reconocida o también las relaciones de neocolonialismo. Estas categorías describen poderes distintos y no deben sumarse como si fueran equivalentes.
| Criterio y fuente | Estimación | Qué incluye |
|---|---|---|
| ONU, lista de territorios no autónomos, 2026 | 17 | Casos sometidos al proceso formal de descolonización |
| CIA, World Factbook, clasificaciones consultables en 2024 | c. 40–50 | Dependencias y entidades territoriales no soberanas; varía con la taxonomía |
| Recuento constitucional amplio, 2026 | más de 50 | Dependencias, colectividades, territorios asociados y áreas de soberanía disputada |
| Concepto de colonialismo de asentamiento u ocupación | Sin cifra consensuada | Casos evaluados por control territorial, desplazamiento y negación de autodeterminación |
Puerto Rico ilustra el desacuerdo. Estados Unidos lo adquirió de España mediante el Tratado de París de 1898; desde 1952 es un Estado Libre Asociado, pero el Congreso estadounidense conserva poderes plenarios bajo la Cláusula Territorial. No figura entre los 17 porque Estados Unidos dejó de informar a la ONU en 1953, decisión aceptada mediante la Resolución 748 (VIII). Académicos, movimientos independentistas y el Comité de Descolonización continúan describiéndolo como un caso colonial.
Groenlandia salió de la lista en 1954, obtuvo autonomía en 1979 y autogobierno ampliado en 2009 dentro del Reino de Dinamarca. Las Islas Cook y Niue mantienen libre asociación con Nueva Zelanda desde 1965 y 1974, respectivamente. Estos arreglos prueban que «no soberano», «dependiente» y «colonia» no son sinónimos exactos.
Quién disputa la clasificación y por qué
Las potencias administradoras prefieren términos como «territorio de ultramar», «colectividad» o «área insular». Alegan ciudadanía, autonomía interna, transferencias fiscales y consultas populares. Los críticos responden que la denominación no elimina el poder externo sobre constitución, defensa, fronteras, recursos o acceso a la justicia internacional.
Reino Unido y Argentina disputan las Malvinas/Falkland desde 1833. En el referéndum organizado por el gobierno isleño en 2013, el 99,8 % de los votos válidos —1.513 a favor y 3 en contra— respaldó mantener el estatus británico; Argentina rechaza esa consulta porque considera que la población implantada no sustituye su reclamación de integridad territorial. Gibraltar votó en 2002 contra una soberanía compartida hispano-británica: 17.900 votos, el 98,97 %, fueron contrarios.
Nueva Caledonia celebró 3 referendos entre 2018 y 2021: la independencia obtuvo el 43,3 % en 2018, el 46,7 % en 2020 y el 3,5 % en 2021. El FLNKS boicoteó el último por la pandemia de COVID-19 y el duelo consuetudinario kanak; Francia lo consideró válido. La disputa demuestra que una votación puede ser legal para la potencia y carecer de legitimidad para el pueblo colonizado.
La cifra de 17 es un mínimo institucional, no un censo exhaustivo del colonialismo contemporáneo.
El Sáhara Occidental es el caso más grave de descolonización inconclusa en África. España se retiró en 1976 sin celebrar el referéndum exigido por la ONU; Marruecos controla aproximadamente el 80 % del territorio, mientras el Frente Polisario administra la franja oriental. La Corte Internacional de Justicia concluyó en 1975 que los vínculos históricos alegados no anulaban la autodeterminación saharaui. La extracción de fosfatos, pesca y energía conecta el dominio territorial con la explotación vigente.
Qué se deduce: soberanía, bases, recursos y reparación
La respuesta jurídicamente prudente es: 4 potencias administran 16 territorios inscritos y el Sáhara Occidental sigue pendiente, sumando 17 casos de la ONU en 2026. La respuesta histórica es más amplia: varias decenas de territorios permanecen bajo autoridad externa, y pueblos fuera de la lista reclaman que su relación también es colonial.
El estatus afecta derechos materiales. Guam alberga instalaciones militares estadounidenses; en 2024, el Departamento de Defensa controlaba aproximadamente el 27 % de la superficie de la isla. El Territorio Británico del Océano Índico no figura entre los 17, pese a la expulsión de entre 1.500 y 2.000 chagosianos entre 1968 y 1973, rango documentado por Human Rights Watch en 2023 y otras investigaciones. El acuerdo británico-mauriciano anunciado en 2024 y firmado en 2025 prevé soberanía mauriciana y una presencia británico-estadounidense prolongada en Diego García, pero los chagosianos denunciaron su exclusión.
La descolonización exige algo más que cambiar banderas: consentimiento verificable, devolución o control democrático de tierras y recursos, reparación por desplazamientos y capacidad real de elegir independencia, asociación o integración. También requiere distinguir el dominio territorial formal de las neocolonias, donde deuda, comercio, empresas extractivas y presión militar restringen soberanías nominalmente independientes. El mapa de la explotación colonial todavía activa es, por tanto, mayor que la lista administrativa de la ONU.
Fuentes y lecturas adicionales
- Naciones Unidas: territorios no autónomos
- Carta de las Naciones Unidas, capítulo XI
- Asamblea General de la ONU: Resolución 1514 (XV), 1960
- Corte Internacional de Justicia: Sáhara Occidental, opinión consultiva de 1975
- Encyclopaedia Britannica: colonialism
- Human Rights Watch: expulsión y reparación del pueblo chagosiano, 2023
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas colonias quedan en el mundo en 2026?
- La ONU mantiene 17 territorios no autónomos en 2026: 10 administrados por Reino Unido, 3 por Estados Unidos, 2 por Francia, 1 por Nueva Zelanda y el Sáhara Occidental, cuya potencia administradora no está reconocida. Un criterio constitucional más amplio supera los 50 territorios dependientes, pero no existe una cifra académica única.
- ¿Qué país tiene más colonias actualmente?
- Reino Unido administra 10 de los 17 territorios no autónomos incluidos por la ONU en 2026, más que cualquier otra potencia. Son Anguila, Bermudas, Gibraltar, Caimán, Malvinas/Falkland, Turcas y Caicos, Vírgenes Británicas, Montserrat, Pitcairn y Santa Elena. También posee otros territorios de ultramar no incluidos en esa lista.
- ¿Puerto Rico sigue siendo una colonia de Estados Unidos?
- Puerto Rico no figura en la lista de la ONU desde la Resolución 748 de 1953, después de constituirse como Estado Libre Asociado en 1952. Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos conserva poderes plenarios bajo la Cláusula Territorial. Por ello, juristas, independentistas y el Comité de Descolonización de la ONU siguen calificando la relación como colonial.
- ¿Por qué el Sáhara Occidental continúa considerado una colonia?
- España se retiró del Sáhara Occidental en 1976 sin completar la descolonización ni celebrar un referéndum. Marruecos controla aproximadamente el 80 % del territorio, pero la ONU no reconoce su soberanía ni lo designa potencia administradora. La Corte Internacional de Justicia afirmó en 1975 que los vínculos históricos alegados no anulaban el derecho saharaui a la autodeterminación.
- ¿Una colonia deja de serlo si vota por mantener su estatus?
- Puede hacerlo si la elección es libre, informada y ofrece opciones genuinas. La Resolución 1541 de la ONU de 1960 admite independencia, libre asociación o integración. Sin embargo, se discuten el censo, la participación del pueblo colonizado, la presión de la potencia y las alternativas disponibles; por eso referendos como el de Nueva Caledonia de 2021 siguen siendo controvertidos.
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Fuentes y lecturas
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