Patrice Lumumba: independencia, golpe y asesinato

Lumumba nació el 2 de julio de 1925 en Onalua, en el entonces Congo Belga. Trabajó como empleado postal y periodista antes de fundar, junto con otros dirigentes, el Movimiento Nacional Congoleño (MNC) en 1958. A diferencia de partidos de base regional o étnica, el MNC de Lumumba aspiraba a una soberanía nacional unitaria. Su programa relacionaba emancipación política, dignidad africana y control congoleño de la economía construida bajo el Imperio belga.

Tras los disturbios de Léopoldville del 4 de enero de 1959 y la aceleración de la descolonización, Bélgica fijó la independencia para el 30 de junio de 1960. En las elecciones parlamentarias de mayo de 1960, el MNC-Lumumba obtuvo 33 de los 137 escaños de la Cámara, según los resultados compilados por el historiador Crawford Young en 1965: fue el mayor grupo individual, pero necesitó una coalición. Lumumba asumió como primer ministro y Kasa-Vubu como presidente.

«Ya no somos vuestros monos». — Patrice Lumumba, 1960, discurso de independencia del 30 de junio.

Aquel discurso, pronunciado ante el rey Balduino, enumeró trabajos forzados, insultos racistas, expropiaciones y violencia colonial. No improvisó una enemistad racial: impugnó públicamente la versión oficial de que Bélgica había concedido generosamente la libertad.

El Gobierno heredó un Estado diseñado para la extracción, con administración y mando militar europeos. El 5 de julio de 1960 se amotinó la Force Publique; Bélgica desplegó tropas alegando proteger a sus ciudadanos. Katanga, donde se concentraban cobre, cobalto, uranio y los intereses de Union Minière du Haut-Katanga, declaró la secesión el 11 de julio bajo Moïse Tshombe. Kasai del Sur siguió el 8 de agosto de 1960.

Lumumba y Kasa-Vubu solicitaron ayuda a Naciones Unidas. La Operación de las Naciones Unidas en el Congo (ONUC), creada el 14 de julio de 1960, llegó a desplegar cerca de 20.000 efectivos en 1961, según la ONU. Al negarse inicialmente la ONU a someter Katanga por la fuerza, Lumumba pidió transporte y armas a la Unión Soviética. Washington convirtió esa decisión en prueba de una supuesta toma comunista.

El mecanismo de expulsión combinó secesión territorial, control empresarial de recursos, presión diplomática, propaganda, operaciones clandestinas y fuerza militar congoleña. Kasa-Vubu anunció la destitución de Lumumba el 5 de septiembre de 1960; Lumumba rechazó la medida y el Parlamento mantuvo su apoyo. Mobutu, jefe del Estado Mayor, dio el golpe del 14 de septiembre, financiado y respaldado políticamente por potencias occidentales.

La actuación encaja en la historia de las neocolonias: independencia formal acompañada de dependencia financiera, militar y extractiva.

Lumumba escapó de su arresto domiciliario el 27 de noviembre de 1960 para intentar llegar a Stanleyville. Fuerzas de Mobutu lo capturaron el 1 de diciembre. El 17 de enero de 1961 fue trasladado con Maurice Mpolo y Joseph Okito a Katanga, torturado y fusilado esa noche. Oficiales belgas dirigieron la eliminación de los cadáveres: el policía Gérard Soete reconoció en 1999 que los descuartizó y disolvió en ácido sulfúrico.

Fecha	Hecho documentado
2 de julio de 1925	Nace Lumumba en Onalua, Congo Belga.
Octubre de 1958	Participa en la fundación del MNC.
30 de junio de 1960	El Congo obtiene la independencia; Lumumba denuncia el dominio colonial.
11 de julio de 1960	Tshombe proclama la secesión de Katanga.
5 de septiembre de 1960	Kasa-Vubu anuncia la destitución de Lumumba.
14 de septiembre de 1960	Mobutu ejecuta su primer golpe de Estado.
1 de diciembre de 1960	Tropas de Mobutu capturan a Lumumba.
17 de enero de 1961	Lumumba, Mpolo y Okito son fusilados en Katanga.
20 de junio de 2022	Bélgica devuelve a su familia un diente atribuido a Lumumba.

El Senado estadounidense concluyó en 1975, mediante el Comité Church, que la CIA preparó en 1960 venenos y planes para asesinarlo, aunque no probó que esa trama concreta causara la ejecución del 17 de enero de 1961. El telegrama de Lawrence Devlin, jefe de estación de la CIA en Léopoldville, y la orden del director Allen Dulles muestran que su «remoción» fue una prioridad encubierta.

Las cifras de víctimas de la crisis congoleña varían por periodo y definición. Georges Nzongola-Ntalaja estimó en 2002 que las guerras, secesiones y represiones de 1960–1965 causaron alrededor de 100.000 muertes; no existe un censo forense completo. En Kasai del Sur, la ofensiva del Ejército Nacional Congoleño de agosto–septiembre de 1960 produjo miles de muertes y desplazamientos masivos; la ONU calificó la violencia contra los baluba de «genocidio incipiente» en septiembre de 1960, mientras investigaciones posteriores discuten la responsabilidad de mando y rechazan atribuir a Lumumba una orden exterminadora.

Bélgica justificó sus tropas de julio de 1960 como protección de aproximadamente 100.000 europeos residentes en el Congo ese año, cifra usada por las autoridades belgas en 1960. Estados Unidos presentó sus operaciones como contención soviética. Katanga afirmó defender el orden, el federalismo y los ingresos locales frente al centralismo de Léopoldville. Mobutu describió su golpe de 1960 como una «neutralización» temporal de políticos enfrentados.

La defensa occidental sostuvo que Lumumba era manipulable por Moscú y que su permanencia amenazaba la estabilidad del Congo; los archivos desclasificados muestran, en cambio, que Bélgica y Estados Unidos trabajaron para apartar a un primer ministro con legitimidad parlamentaria.

Esta defensa omite que la intervención belga vulneró la soberanía recién proclamada, que la secesión katangueña dependía de cuadros, armas e intereses empresariales belgas y que la CIA exploró directamente el asesinato. También confunde la solicitud táctica de ayuda soviética con subordinación ideológica. Lumumba no fue un dirigente comunista: su proyecto era nacionalista, panafricano y no alineado, aunque aceptaba asistencia de cualquier bloque para restaurar la integridad territorial.

El registro tampoco exige idealizarlo. Su Gobierno autorizó una campaña militar en Kasai del Sur en 1960 que derivó en atrocidades contra civiles baluba. Reconocer esas víctimas no convierte su secuestro, tortura y ejecución extrajudicial en una medida legítima ni borra la responsabilidad de los actores belgas, katangueños y congoleños implicados.

La muerte de Lumumba eliminó al principal defensor de una soberanía económica unitaria y facilitó el ascenso definitivo de Mobutu, quien tomó el poder el 24 de noviembre de 1965 y gobernó hasta el 16 de mayo de 1997: casi 32 años. Su régimen, aliado de Occidente durante la Guerra Fría, institucionalizó la cleptocracia y mantuvo la inserción extractiva descrita en el archivo sobre neocolonias.

En 1966, Mobutu declaró a Lumumba «héroe nacional», apropiándose de su prestigio mientras perseguía la oposición. Para movimientos anticoloniales de África y la diáspora, Lumumba pasó a representar la soberanía frustrada por el Imperio belga y las operaciones occidentales.

La investigación oficial belga de 2001 concluyó que determinados miembros del Gobierno y otros actores belgas tuvieron responsabilidad moral. El primer ministro Guy Verhofstadt pidió disculpas el 5 de febrero de 2002. El 20 de junio de 2022, Bélgica devolvió a la familia un diente retenido por Soete; era el único resto corporal conocido, aunque su identidad no fue confirmada mediante una prueba pública de ADN. En 2022, el primer ministro Alexander De Croo reiteró las disculpas por la implicación belga.

La reparación sigue incompleta: no ha habido condenas penales por los 3 asesinatos del 17 de enero de 1961, la investigación judicial belga abierta en 2011 avanzó lentamente y la devolución del diente no sustituyó verdad integral, acceso pleno a archivos ni responsabilidades individuales.

• Comité Church del Senado de Estados Unidos: presuntos complots de asesinato contra dirigentes extranjeros (1975)
• Cámara de Representantes de Bélgica: investigación parlamentaria sobre el asesinato de Lumumba (2001)
• Naciones Unidas: antecedentes de la ONUC en el Congo
• Encyclopaedia Britannica: Patrice Lumumba
• Ludo De Witte, The Assassination of Lumumba, Verso
• BBC News: Bélgica devuelve a la familia el diente de Lumumba (2022)