Thomas Sankara: revolución, gobierno y asesinato

Nacido el 21 de diciembre de 1949 en Yako, entonces Alto Volta francés, Sankara se formó como oficial en Madagascar, donde presenció la movilización que derribó al presidente Philibert Tsiranana en 1972. Junto con Blaise Compaoré y otros oficiales creó una red clandestina que vinculó nacionalismo, marxismo y panafricanismo.

Fue secretario de Estado de Información en 1981 y primer ministro del capitán Jean-Baptiste Ouédraogo del 10 de enero al 17 de mayo de 1983. Arrestado tras enfrentarse al sector conservador del régimen, recuperó el poder mediante el golpe del 4 de agosto de 1983 encabezado militarmente por Compaoré. Presidió el Consejo Nacional de la Revolución y, el 4 de agosto de 1984, rebautizó Alto Volta como Burkina Faso, «país de las personas íntegras».

Fecha	Acontecimiento
21 dic. 1949	Nace en Yako, Alto Volta francés.
10 ene. 1983	Asume como primer ministro de Alto Volta.
17 may. 1983	Es destituido y detenido.
4 ago. 1983	Toma el poder mediante un golpe militar.
4 ago. 1984	Alto Volta pasa a llamarse Burkina Faso.
dic. 1985	La guerra de la Franja de Agacher enfrenta a Burkina Faso y Malí durante 5 días.
29 jul. 1987	Denuncia la deuda africana ante la Organización de la Unidad Africana.
15 oct. 1987	Es asesinado junto con 12 acompañantes.
6 abr. 2022	Un tribunal condena a Compaoré a cadena perpetua por el asesinato.

El Consejo Nacional de la Revolución gobernó sin elecciones plurales. Sus instrumentos territoriales fueron los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), encargados de movilizar barrios y aldeas, distribuir recursos, vigilar a funcionarios y neutralizar opositores. Los Tribunales Populares de la Revolución juzgaron públicamente a antiguos altos cargos por corrupción; su accesibilidad convivió con garantías procesales limitadas.

Sankara redujo privilegios ministeriales, sustituyó automóviles oficiales caros por Renault 5 y vinculó la legitimidad política al trabajo colectivo. Las campañas de construcción, reforestación y salud dependieron de movilizaciones populares y del trabajo impuesto o fuertemente presionado por los CDR. En 1984 fueron despedidos unos 2.500 docentes en huelga, cifra recogida por Ernest Harsch en 2014; fueron reemplazados por personal con preparación acelerada. Sindicatos independientes, periodistas y partidos sufrieron arrestos, intimidación o prohibiciones.

La política exterior rechazó la subordinación a Francia, apoyó al Congreso Nacional Africano contra el apartheid y defendió a Palestina, Cuba y Nicaragua. Sankara trató la deuda como una estructura de poder neocolonial, no como una obligación meramente financiera.

«La deuda no puede ser reembolsada, primero porque, si no pagamos, nuestros prestamistas no morirán; estemos seguros. En cambio, si pagamos, nosotros moriremos.» — Thomas Sankara, discurso ante la 25.ª cumbre de la Organización de la Unidad Africana, 29 de julio de 1987.

La campaña nacional de vacunación de 1984 inmunizó a aproximadamente 2,5 millones de niños contra sarampión, meningitis y fiebre amarilla en 15 días, según UNICEF y la OMS, una cifra excepcional para un país de alrededor de 7 millones de habitantes en 1984 según el Banco Mundial. El gobierno impulsó dispensarios, pozos, alfabetización en lenguas nacionales y plantaciones contra la desertificación.

La producción cerealista creció de unos 1,1 millones de toneladas en 1983 a cerca de 1,6 millones en 1986, según series de FAOSTAT; la variación fue de aproximadamente un 45 %, aunque las lluvias, no solo la política agraria, influyeron. Sankara redistribuyó tierras controladas por jefaturas, promovió precios para productores y sostuvo la autosuficiencia alimentaria.

La emancipación femenina fue política de Estado: prohibición de la mutilación genital femenina, los matrimonios forzados y la poligamia; incorporación de mujeres al gobierno y al ejército; y el Día de Solidaridad de los Maridos de 1984, que pidió a los hombres asumir trabajo doméstico. La aplicación fue desigual y la prohibición legal específica contra la mutilación se consolidó después, en el Código Penal de 1996.

El balance no admite una leyenda sin fricciones: los avances sociales verificables coexistieron entre 1983 y 1987 con detenciones arbitrarias, despidos políticos y violencia de los CDR documentados por Amnistía Internacional y estudios históricos.

En la guerra de Agacher, del 25 al 30 de diciembre de 1985, murieron entre 59 y 80 burkineses y malienses, según recuentos contemporáneos citados por Encyclopaedia Britannica y estudios del conflicto; la disparidad refleja registros nacionales incompletos.

Sankara defendió la ruptura como respuesta a la pobreza fabricada por el colonialismo francés, las élites locales y el intercambio desigual. Afirmó que la ayuda exterior debía fortalecer autonomía, no dependencia; exigió consumir producción nacional y trató la austeridad del gobierno como condición de credibilidad. Sus partidarios señalan que las campañas sanitarias de 1984, la expansión cerealista hasta 1986 y la movilización de mujeres alteraron prioridades estatales en solo 4 años.

La defensa habitual sostiene además que los CDR eran formas de democracia directa frente a una administración poscolonial corrupta. Sin embargo, no existieron elecciones nacionales competitivas entre 1983 y 1987, y la capacidad de los comités para castigar discrepancias impidió equiparar movilización con libertad política. Las amenazas exteriores y las conspiraciones reales no justifican el despido de unos 2.500 docentes en 1984 ni la ausencia de jueces independientes.

Su discurso sobre la deuda del 29 de julio de 1987 anticipó campañas posteriores por la cancelación, pero no obtuvo el frente africano coordinado que solicitaba. Para entender cómo crédito, moneda, empresas y tutela diplomática prolongaron jerarquías coloniales, véase Neocolonias; para convertir el conocimiento histórico en intervención pública, véase Acción.

El 15 de octubre de 1987, un comando atacó una reunión de Sankara en Uagadugú. Murieron él y otros 12 hombres: 13 víctimas en total según la acusación y la sentencia burkinesas. Blaise Compaoré tomó el poder ese mismo día y gobernó 27 años, hasta su caída el 31 de octubre de 2014. El cadáver de Sankara fue enterrado apresuradamente y durante décadas el Estado sostuvo versiones falsas o evasivas sobre su muerte.

Tras la insurrección de 2014, los restos fueron exhumados en 2015 y se abrió un proceso penal. El 6 de abril de 2022, el Tribunal Militar de Uagadugú condenó en ausencia a Compaoré, exiliado en Costa de Marfil, y al jefe de su guardia Hyacinthe Kafando a cadena perpetua; Gilbert Diendéré recibió la misma pena. Ocho acusados obtuvieron condenas de entre 3 y 20 años y tres fueron absueltos, según Reuters en 2022. Francia entregó archivos desclasificados, pero el juicio no resolvió si hubo dirección extranjera; afirmar como hecho probado la responsabilidad de Francia, Costa de Marfil o Estados Unidos excede la evidencia judicial publicada.

En 2023, Burkina Faso declaró a Sankara «héroe de la nación», 36 años después del asesinato. Su imagen circula hoy entre movimientos juveniles, panafricanistas y críticos del franco CFA, a veces separada de su expediente autoritario. Recordarlo con rigor exige mantener juntas la transformación social, la coerción estatal y la impunidad posterior. Esa memoria puede orientar la acción contra las estructuras coloniales persistentes, pero no sustituye la prueba documental.

• Ernest Harsch, Thomas Sankara: An African Revolutionary (Ohio University Press, 2014)
• Brian J. Peterson, Thomas Sankara: A Revolutionary in Cold War Africa (Indiana University Press, 2021)
• Reuters: condenas por el asesinato de Sankara, 6 de abril de 2022
• Banco Mundial: población de Burkina Faso
• FAOSTAT: datos de cultivos y ganadería
• Encyclopaedia Britannica: Thomas Sankara