1652: fundación de la Colonia neerlandesa del Cabo
Cómo la estación de la VOC fundada por Jan van Riebeeck en 1652 inició conquista territorial, esclavitud y colonialismo de asentamiento en el Cabo.
El 6 de abril de 1652, Jan van Riebeeck desembarcó en Table Bay al frente de una expedición de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). Su misión era establecer una estación fortificada que abasteciera de agua, carne y productos frescos a los barcos que navegaban entre Europa y Asia. No llegó a una tierra vacía: el Cabo estaba habitado y utilizado por sociedades khoekhoe y san con economías pastoriles, cazadoras y recolectoras.
La estación se transformó pronto en una colonia esclavista y de asentamiento. La apropiación de tierras, la importación de personas esclavizadas y la violencia fronteriza iniciadas bajo la VOC condicionaron más de tres siglos de desposesión y supremacía racial en Sudáfrica.
Ideas clave
- La VOC fundó el 6 de abril de 1652 una estación marítima en territorio khoekhoe, no un asentamiento sobre tierra deshabitada.
- La concesión de granjas a 9 colonos libres en 1657 transformó una escala comercial en una colonia territorial expansiva.
- En 1658 desembarcaron 402 cautivos de dos cargamentos, consolidando una economía cuya mano de obra dependió de la esclavitud.
- Nigel Worden estima que unas 63.000 personas esclavizadas fueron importadas legalmente al Cabo entre 1658 y 1808.
- Las guerras, epidemias y apropiaciones de ganado y tierra desarticularon sociedades khoekhoe y extendieron la violencia colonial contra los san.
- Las instituciones creadas desde 1652 legaron patrones racializados de propiedad y trabajo que sobrevivieron a los gobiernos neerlandés y británico.
El Cabo antes de 1652
Durante milenios, comunidades san vivieron en África austral mediante la caza, la recolección y complejas redes sociales. Los pastores khoekhoe llegaron al extremo suroccidental probablemente durante el primer milenio de nuestra era; criaban ganado vacuno y ovino, se desplazaban estacionalmente y mantenían derechos colectivos sobre pastos y agua. Entre los grupos del entorno de Table Bay figuraban los Goringhaicona, Goringhaiqua y Cochoqua.
Los portugueses Bartolomeu Dias, en 1488, y Vasco da Gama, en 1497, incorporaron el Cabo a las rutas marítimas europeas, pero Portugal no fundó allí una colonia. En 1510, combatientes khoekhoe mataron al virrey Francisco de Almeida y a unos 64 portugueses —la cifra tradicional de las crónicas portuguesas— después de que sus hombres intentaran apoderarse de ganado.
La VOC, constituida en 1602, obtuvo de los Estados Generales neerlandeses poderes para guerrear, firmar tratados y gobernar territorios. Hacia 1650, su tráfico entre los Países Bajos y Asia necesitaba un punto sanitario y logístico en la travesía. La decisión de ocupar Table Bay convirtió una escala comercial en una reclamación colonial.
El Cabo no era un espacio sin dueño en 1652: la VOC implantó jurisdicción extranjera sobre territorios con habitantes, usos y autoridades propios.
Qué ocurrió desde abril de 1652
Van Riebeeck llegó con los barcos Drommedaris, Reijger y Goede Hoope. La expedición, compuesta por unos 90 empleados y acompañantes según los registros de la VOC de 1652, levantó el Fort de Goede Hoop, plantó huertos y trató de obtener ganado khoekhoe mediante intercambio. El asentamiento sufrió escasez, enfermedades y fricción creciente por tierra, agua y precios.
«Hoy, alabado sea Dios, llegamos sanos y salvos al Cabo de Buena Esperanza» —Jan van Riebeeck, 6 de abril de 1652, Daghregister (diario oficial; traducción del neerlandés).
En 1657, la VOC liberó de sus contratos a 9 empleados para convertirlos en vrijburghers o colonos libres. Sus granjas ocuparon tierras al este del río Liesbeek y aumentaron la demanda de mano de obra. En 1658 llegaron dos cargamentos decisivos de cautivos: 174 personas desembarcadas del Amersfoort, capturadas de un barco portugués, y 228 supervivientes del Hasselt procedentes de África occidental, según los registros navales de la VOC para ese año.
| Fecha | Acontecimiento | Consecuencia |
|---|---|---|
| 1488 | Bartolomeu Dias dobla el Cabo | La ruta entra en la cartografía imperial portuguesa. |
| 1510 | Khoekhoe derrotan a la fuerza de Francisco de Almeida | Mueren Almeida y unos 64 portugueses según crónicas lusas. |
| 1602 | Se funda la VOC | Una compañía obtiene poderes soberanos neerlandeses. |
| 1647 | Naufraga el Nieuwe Haerlem en Table Bay | Sus supervivientes recomiendan establecer una estación. |
| 6 abril 1652 | Llega la expedición de Van Riebeeck | Comienza la ocupación permanente de la VOC. |
| 1657 | La VOC establece 9 colonos libres | Empieza la expansión agraria privada. |
| 1658 | Llegan 2 cargamentos de personas esclavizadas | La esclavitud importada se vuelve estructural. |
| 1659–1660 | Primera guerra khoekhoe-neerlandesa | La VOC fortifica la frontera del Liesbeek. |
| 1679 | Se funda Stellenbosch | El asentamiento avanza hacia el interior. |
| 1688 | Llegan unos 150 hugonotes franceses | Se amplía la población colona europea. |
| 1795 | Gran Bretaña ocupa el Cabo | Termina el primer periodo de gobierno de la VOC. |
| 1803–1806 | Gobierna la República Bátava | El retorno neerlandés concluye con otra conquista británica. |
Las cifras de una colonia esclavista
La población europea siguió siendo pequeña al principio: el historiador Robert Ross calculó aproximadamente 600 colonos libres en 1700 y unos 15.000 en 1795. Nigel Worden estimó que alrededor de 63.000 personas esclavizadas fueron importadas legalmente al Cabo entre 1658 y 1808; el total real fue mayor por el contrabando. Procedían principalmente de Madagascar, África oriental, India, Sri Lanka y el archipiélago indonesio.
Los recuentos coloniales de 1798 registraron aproximadamente 22.000 personas esclavizadas, 22.000 colonos y 14.000 khoekhoe sometidos a relaciones laborales coloniales; Robert C.-H. Shell advierte que las categorías y omisiones de esos censos impiden tratarlos como medidas completas. En 1834, cuando el Imperio británico abolió formalmente la esclavitud en el Cabo, fueron emancipadas alrededor de 38.400 personas, según las listas de compensación británicas de 1834–1838. La compensación se pagó a los propietarios, no a quienes habían sido esclavizados.
Lo que puso en marcha
La expansión agraria desencadenó la primera guerra khoekhoe-neerlandesa de 1659–1660. El dirigente Doman intentó recuperar ganado y expulsar las granjas del Liesbeek; la VOC respondió con fortificaciones y sostuvo que la tierra ocupada por colonos no sería devuelta. Nuevas guerras, especialmente la de 1673–1677 contra los Cochoqua, ampliaron el control colonial.
Las epidemias agravaron la conquista. La viruela de 1713, introducida desde un barco neerlandés, causó una mortalidad khoekhoe que los historiadores no pueden cuantificar con fiabilidad porque la VOC no realizó un censo indígena completo. Una segunda gran epidemia ocurrió en 1755. La pérdida de población y ganado empujó a supervivientes hacia el servicio doméstico, el trabajo agrícola o la huida al interior.
Los colonos ganaderos avanzaron más allá de Stellenbosch, fundada en 1679, y Paarl, establecida como distrito colonial durante la década de 1680. Allí chocaron con comunidades san, a las que comandos montados persiguieron, mataron o capturaron. Mohamed Adhikari estima que varios miles de san murieron en la frontera del Cabo durante el siglo XVIII, aunque los registros incompletos impiden fijar un total único.
La VOC gobernó hasta 1795; la República Bátava lo hizo entre 1803 y 1806. La ocupación británica de 1806 integró estas estructuras en otro imperio. La tierra racializada, el trabajo coercitivo y los controles de movilidad anticiparon posteriores regímenes de segregación y el apartheid. Véanse la historia general de Sudáfrica y la cronología del colonialismo.
Memoria, mitos y disputa pública
El régimen blanco convirtió el 6 de abril en una fecha fundacional. Fue celebrado como Van Riebeeck's Day desde 1952 y declarado fiesta pública en 1956; dejó de serlo en 1974, cuando pasó a llamarse Founder's Day, y desapareció del calendario oficial establecido tras las elecciones democráticas de 1994. Las celebraciones del tricentenario de 1952 presentaron la llegada como comienzo de la «civilización», silenciando la soberanía khoekhoe, la esclavitud y la resistencia.
La Sudáfrica democrática no considera 1652 el nacimiento del país. La fecha designa el comienzo de una ocupación empresarial neerlandesa duradera en el Cabo, no el comienzo de la historia sudafricana. Sin embargo, continúa apareciendo en debates sobre restitución territorial, colonialismo de asentamiento y desigualdad.
Recordar 1652 con precisión exige distinguir una estación de abastecimiento de su resultado histórico: una colonia edificada mediante desposesión, esclavitud y coerción laboral.
El Castle of Good Hope, cuya construcción comenzó en 1666 y terminó en 1679, y los archivos de la VOC conservan rastros materiales y documentales de ese sistema. Leerlos críticamente implica buscar también a quienes aparecen como mercancía, «sirvientes», enemigos o cifras administrativas. Más contexto figura en la cronología histórica del archivo.
Fuentes y lecturas complementarias
Preguntas frecuentes
- ¿Quién fundó la Colonia neerlandesa del Cabo y cuándo?
- Jan van Riebeeck estableció la estación de la VOC en Table Bay el 6 de abril de 1652. Llegó con los barcos *Drommedaris*, *Reijger* y *Goede Hoope* y una expedición de unos 90 empleados y acompañantes. Su objetivo oficial era abastecer a la navegación entre Europa y Asia, pero la estación se convirtió desde 1657 en una colonia agraria de asentamiento.
- ¿Estaba deshabitado el Cabo cuando llegó Jan van Riebeeck?
- No. En 1652, el territorio estaba habitado y utilizado por comunidades khoekhoe y san. Grupos como los Goringhaicona, Goringhaiqua y Cochoqua mantenían economías pastoriles, redes políticas y derechos colectivos sobre agua y pastos. La VOC impuso una jurisdicción extranjera, ocupó tierras desde 1657 y combatió la resistencia khoekhoe en las guerras de 1659–1660 y 1673–1677.
- ¿Por qué estableció la VOC una base en el Cabo en 1652?
- La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales quería una estación de agua, carne, verduras, reparación y descanso para sus barcos entre los Países Bajos y Asia. Tras el naufragio del *Nieuwe Haerlem* en 1647, sus supervivientes recomendaron Table Bay. Aunque la VOC pretendía limitar costes, la concesión de tierras a 9 colonos libres en 1657 impulsó una expansión territorial no prevista inicialmente.
- ¿Cuándo comenzó la esclavitud en la Colonia del Cabo?
- La VOC utilizó trabajo sometido desde sus primeros años, pero la importación sistemática de esclavos quedó establecida en 1658. Ese año desembarcaron 174 cautivos del *Amersfoort* y 228 del *Hasselt*: 402 personas en total según registros de la compañía. Nigel Worden estima que aproximadamente 63.000 personas fueron importadas legalmente al Cabo entre 1658 y 1808, sin contar todo el contrabando.
- ¿Por qué 1652 es una fecha controvertida en Sudáfrica?
- Porque el apartheid presentó el 6 de abril de 1652 como nacimiento de la civilización sudafricana, borrando la historia khoekhoe y san. El tricentenario de 1952 y la fiesta oficial creada en 1956 reforzaron ese mito. Tras las elecciones democráticas de 1994, la fecha dejó de ocupar ese lugar estatal y se interpreta como inicio de una ocupación colonial permanente, esclavista y expansiva.
Capítulos relacionados
Años
- 1492: la apertura del mundo atlántico
- 1519-1521: conquista española del Imperio azteca
- 1757: Plassey y la conquista británica de Bengala
- 1791-1804: la Revolución haitiana
- 1833-1838: abolición británica y pago a los esclavistas
- 1857: la Rebelión de la India contra el dominio británico
- 1884-1885: Conferencia de Berlín y reparto de África
- 1904-1908: genocidio herero y nama
- 1919: Amritsar y el año en que el imperio mostró su rostro
Fuentes y lecturas
CC BY 4.0 ·