Quels pays sont encore des colonies aujourd’hui ?

L’ONU emploie l’expression « territoires non autonomes », et non une définition universelle de « colonie ». En 2026, sa liste en compte 17, nombre inchangé depuis la réinscription de la Polynésie française en 2013. Un territoire dépendant ne possède pas la pleine souveraineté internationale, tout en restant juridiquement distinct du territoire métropolitain ou fédéral de l’État qui le contrôle.

Puissance administrante selon l’ONU	Territoires inscrits en 2026	Nombre
Royaume-Uni	Anguilla, Bermudes, îles Vierges britanniques, îles Caïmans, îles Falkland/Malvinas, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, Sainte-Hélène, îles Turques-et-Caïques	10
États-Unis	Guam, Samoa américaines, îles Vierges américaines	3
France	Nouvelle-Calédonie, Polynésie française	2
Nouvelle-Zélande	Tokelau	1
Cas disputé	Sahara occidental, administré principalement par le Maroc mais sans puissance administrante reconnue comme telle dans la liste	1

Le total brut est donc 17 territoires en 2026, dont 16 associés à une puissance administrante indiquée par l’ONU et 1, le Sahara occidental, au statut international non résolu. Le Royaume-Uni administre 10 sur 17, soit 58,8 % de la liste.

Le fondement juridique est l’article 73 de la Charte des Nations unies, signée en 1945. Les États administrant des territoires « dont les populations ne s’administrent pas encore complètement elles-mêmes » y acceptent une obligation de développement politique et de transmission d’informations. La résolution 1514 (XV) de l’Assemblée générale, adoptée par 89 voix contre 0 et 9 abstentions le 14 décembre 1960, érige ensuite l’autodétermination en norme de décolonisation.

« La sujétion des peuples à une subjugation, à une domination et à une exploitation étrangères constitue un déni des droits fondamentaux de l’homme. » — Assemblée générale des Nations unies, 1960, résolution 1514 (XV), Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et aux peuples coloniaux.

La résolution 1541 (XV), adoptée le 15 décembre 1960, reconnaît 3 issues conformes à l’autodétermination : indépendance, libre association ou intégration, à condition que le choix soit libre et éclairé. Entre 1945 et 1963, l’ONU a inscrit 64 territoires sur sa liste; la plupart en sont sortis après l’indépendance ou un changement de statut.

Il n’existe pas de total savant unique, car les décomptes répondent à des questions différentes. La catégorie onusienne mesure une décolonisation inachevée; les nomenclatures géopolitiques comptent plus largement les territoires non souverains; les analyses anticoloniales peuvent aussi inclure occupations et rapports structurels de dépendance.

Source ou méthode	Année	Estimation	Ce qui est compté
ONU, Comité spécial de la décolonisation	2026	17	Territoires non autonomes officiellement inscrits
Royaume-Uni, gouvernement	2025	14	Tous les territoires britanniques d’outre-mer, dont 10 figurent sur la liste de l’ONU
France, cadre constitutionnel et administratif	2025	13	Collectivités et territoires ultramarins habités ou administrés séparément, selon le périmètre retenu; 2 sont inscrits par l’ONU
Décomptes géopolitiques fondés sur les territoires dépendants	2025–2026	environ 50–60	Dépendances et territoires à souveraineté spéciale, selon l’inclusion des espaces inhabités et antarctiques
Approche politique élargie	2025–2026	plus de 60	Dépendances, occupations contestées et situations qualifiées de coloniales par certains chercheurs ou mouvements

La population totale des 17 territoires est souvent arrondie par l’ONU à « près de 2 millions » dans ses documents de présentation. L’addition des derniers recensements et estimations disponibles entre 2016 et 2025 donne plutôt un ordre de grandeur d’environ 1,5 à 1,7 million, l’incertitude venant surtout du Sahara occidental : les statistiques marocaines incluent des résidents installés après 1975, tandis que des dizaines de milliers de Sahraouis vivent dans les camps proches de Tindouf, en Algérie.

Employer « colonie » au sens large produit donc une fourchette d’environ 17 à plus de 60 territoires en 2026, non parce que les faits seraient interchangeables, mais parce que les critères — statut onusien, souveraineté, occupation ou dépendance — diffèrent.

Les puissances administrantes invoquent généralement l’autonomie interne, la citoyenneté et le consentement local. Le Royaume-Uni affirme que ses territoires d’outre-mer ne sont pas des colonies lorsque leurs populations souhaitent conserver le lien britannique. À Gibraltar, 98,97 % des suffrages exprimés lors du référendum du 7 novembre 2002 ont rejeté un partage de souveraineté avec l’Espagne. Aux Falkland/Malvinas, 99,8 % des votants des 10 et 11 mars 2013 ont choisi de maintenir le statut de territoire britannique d’outre-mer; l’Argentine conteste toutefois que les habitants puissent trancher un litige qu’elle présente comme territorial.

La France ne transmet pas à l’ONU les renseignements prévus par l’article 73 pour la Polynésie française, réinscrite en 2013, car elle récuse la qualification coloniale. En Nouvelle-Calédonie, les référendums de l’accord de Nouméa ont donné 56,67 % contre l’indépendance en 2018, puis 53,26 % en 2020. Le scrutin du 12 décembre 2021 a produit 96,50 % de « non » avec seulement 43,87 % de participation, après le boycott indépendantiste kanak; sa légitimité politique reste donc contestée malgré sa validité juridique française.

Le Maroc revendique le Sahara occidental comme ses « provinces du Sud ». La Cour internationale de Justice a pourtant conclu, dans son avis du 16 octobre 1975, que les liens historiques invoqués n’établissaient aucun lien de souveraineté territoriale empêchant l’autodétermination. Le Front Polisario réclame le référendum prévu depuis la création de la MINURSO par la résolution 690 du 29 avril 1991.

Ces désaccords portent moins sur l’existence d’un contrôle extérieur que sur sa légitimité : choix actuel des résidents, droits du peuple colonisé, implantation de populations, frontières héritées et accès aux ressources. Ils recoupent les mécanismes documentés dans Néocolonies et Exploitation en cours.

L’inscription à l’ONU impose une trajectoire d’autodétermination, mais aucun calendrier contraignant. Les scrutins doivent proposer des options réelles, reposer sur un corps électoral légitime et se tenir sans coercition. Le blocage du référendum du Sahara occidental depuis 1991, soit 35 ans en 2026, montre la faiblesse de l’exécution internationale.

Le statut touche aussi aux terres, aux bases militaires et aux ressources. Guam accueille d’importantes installations américaines; les habitants n’élisent aucun sénateur fédéral et leur délégué à la Chambre des représentants n’a pas de vote final en séance plénière en 2026. Aux Samoa américaines, les personnes nées sur place sont généralement des ressortissants américains non citoyens en vertu du droit fédéral en vigueur en 2026. En Polynésie française, les conséquences sanitaires et politiques des 193 essais nucléaires français réalisés de 1966 à 1996 restent centrales.

Reconnaître ces territoires comme les cas coloniaux officiellement non résolus ne signifie pas que tous leurs habitants veulent l’indépendance. Cela signifie qu’un lien de souveraineté hérité de l’expansion impériale demeure, et que son règlement doit appartenir aux peuples concernés. L’indépendance formelle ne supprime pas davantage les contraintes financières, militaires ou extractives : voir notre synthèse sur les néocolonies et le dossier consacré à l’exploitation qui se poursuit.

• Nations unies — Les 17 territoires non autonomes
• Nations unies — Charte des Nations unies, chapitre XI
• Assemblée générale — Résolution 1514 (XV), 1960
• Cour internationale de Justice — Sahara occidental, avis consultatif de 1975
• Gouvernement britannique — UK Overseas Territories
• Congressional Research Service — Political Status of Puerto Rico, 2024