Génocide des Herero et des Nama en Namibie

L’Allemagne proclama son protectorat en 1884. Colons, compagnies et autorités s’emparèrent progressivement des pâturages, imposèrent dettes et contrats inégaux, et réduisirent l’autonomie politique africaine. Le soulèvement herero commença en janvier 1904 sous Samuel Maharero. Après la bataille de Waterberg des 11–12 août 1904, les troupes du général Lothar von Trotha repoussèrent la population vers l’Omaheke, bordure du Kalahari, en contrôlant les points d’eau.

« À l’intérieur des frontières allemandes, tout Herero, avec ou sans fusil, avec ou sans bétail, sera abattu. » — Lothar von Trotha, Vernichtungsbefehl (ordre d’extermination), 2 octobre 1904.

Berlin annula formellement cet ordre en décembre 1904, après plusieurs semaines d’application, mais non la politique coercitive. Les survivants furent enfermés dans des camps à Swakopmund, Lüderitz, Windhoek et ailleurs. À Shark Island, ouvert en 1905, froid, sous-alimentation, maladie, violences et travail forcé provoquèrent une mortalité extrême jusqu’à la fermeture du camp en 1907.

1. Conquérir les terres et contrôler le bétail à partir de 1884.
2. Encercler et expulser les Herero après Waterberg en août 1904.
3. Interdire le retour par l’ordre de von Trotha du 2 octobre 1904.
4. Interner et exploiter les survivants de 1904 à 1908.
5. Dissoudre les structures sociales par expropriation, travail forcé et réglementation raciale.

Les recensements coloniaux étaient incomplets et les administrations responsables détruisirent ou biaisèrent une partie des traces. Les écarts ne réfutent donc pas le crime : ils reflètent surtout l’incertitude sur les populations de départ et les morts non enregistrées dans le désert.

Population	Population avant-guerre	Morts estimés, 1904–1908	Source ou usage
Herero	env. 80 000 en 1904	40 000–80 000	Fourchette historiographique courante ; l’ONU, rapport Whitaker de 1985, retient env. 65 000
Nama	env. 20 000 en 1904	env. 10 000	Estimation couramment reprise par les historiens et le rapport Whitaker de 1985
Total	env. 100 000 en 1904	env. 50 000–90 000	Somme des fourchettes usuelles, non décompte nominatif

Le génocide est établi par la convergence des ordres, opérations, camps et effets démographiques ; aucun chiffre unique ne peut restituer les morts sans sépulture ni enregistrement.

L’État colonial allemand, les colons d’élevage, les sociétés minières, les négociants et les entreprises de transport tirèrent avantage de la destruction des droits fonciers africains. Après 1904, les biens herero et nama furent saisis, tandis que des règlements imposèrent en 1907 l’enregistrement, les laissez-passer et le travail salarié aux Africains.

Acteur ou secteur	Avantage concret	Date ou volume documenté
Administration coloniale allemande	Confiscation et redistribution de terres et de bétail	surtout 1904–1908
Colons européens	Accès aux ranchs, pâturages et main-d’œuvre contrainte	env. 13 000 Européens dans la colonie en 1913 selon les statistiques coloniales
Otavi Minen- und Eisenbahn-Gesellschaft	Extraction et transport du cuivre	ligne Otavi–Tsumeb achevée en 1906, env. 567 km
Camps et entreprises contractantes	Travail forcé pour ports, voies ferrées et manutention	système d’internement, 1904–1908

Le diamant, découvert près de Lüderitz en 1908, enrichit surtout l’ordre colonial consolidé par ces expropriations, même si son essor suivit la phase principale du génocide. Il serait trompeur d’attribuer chaque revenu minier directement aux massacres ; le lien démontrable est structurel : terres vidées, mobilité contrôlée et main-d’œuvre rendue dépendante.

Les Herero attaquèrent des postes et fermes en janvier 1904, sous Samuel Maharero, après des années d’endettement, de dépossession et de violences coloniales. Les combattants reçurent initialement l’instruction d’épargner les femmes, les enfants, les missionnaires et certains étrangers. Waterberg, en août 1904, ne mit pas fin à la résistance, mais transforma la campagne allemande en poursuite exterminatrice.

Les Nama entrèrent largement en guerre en octobre 1904. Hendrik Witbooi, Cornelius Frederiks, Jakob Marengo et d’autres chefs menèrent une guérilla mobile. Witbooi fut tué le 29 octobre 1905 ; Marengo mourut le 20 septembre 1907, abattu par une force britannique au Cap. La résistance organisée fut progressivement brisée jusqu’en 1908.

Faits essentiels

• Le conflit dura de 1904 à 1908, sous le règne de l’empereur Guillaume II.
• Lothar von Trotha publia son ordre d’extermination le 2 octobre 1904.
• Environ 65 000 Herero et 10 000 Nama moururent selon le rapport Whitaker de l’ONU de 1985.
• Shark Island fonctionna comme camp de concentration de 1905 à 1907.
• L’Allemagne reconnut officiellement le terme de génocide en 2021, soit 117 ans après le début des massacres.

Des médecins et anthropologues allemands exploitèrent les prisonniers et les morts. Des crânes et restes humains furent expédiés en Allemagne pour des recherches raciales ; Eugen Fischer étudia en 1908 les descendants d’unions entre Nama et Européens à Rehoboth. Ces travaux contribuèrent à légitimer une hiérarchie biologique raciste, sans établir une causalité simple et directe avec chaque politique nazie ultérieure.

Pendant des décennies après la perte de la colonie allemande en 1915, le récit public allemand parla surtout de guerre et de colons expulsés. En 2004, la ministre Heidemarie Wieczorek-Zeul demanda pardon lors du centenaire de Waterberg et reconnut la responsabilité historique et morale allemande. Des institutions allemandes restituèrent plusieurs ensembles de restes humains en 2011, 2014 et 2018.

En mai 2021, les gouvernements allemand et namibien annoncèrent une déclaration commune : l’Allemagne qualifia les événements de génocide dans la perspective actuelle et proposa 1,1 milliard d’euros sur 30 ans, soit de 2021 à 2051, pour des programmes de développement. Des représentants herero et nama rejetèrent une négociation menée principalement entre États, sans réparations juridiquement reconnues ni participation communautaire suffisante.

Le génocide explique une partie des inégalités foncières persistantes en Namibie : la dépossession de 1904–1908 a transféré terres, bétail et pouvoir économique vers l’État colonial et les colons. Ses effets ne se réduisent donc pas à la mémoire ; ils concernent propriété, héritage, accès aux ressources et autorité politique.

La controverse actuelle porte sur quatre questions : qui représente les descendants, si le versement annoncé en 2021 constitue une aide ou une réparation, comment restituer les restes et objets, et si une excuse doit produire des obligations juridiques. Une approche rigoureuse relie les archives militaires aux registres des camps, aux récits oraux et aux données démographiques de notre centre de données. Elle refuse à la fois l’effacement colonial et les analogies imprécises.

• Encyclopaedia Britannica — German-Herero conflict of 1904–07
• United Nations — Whitaker Report, 1985
• United States Holocaust Memorial Museum — Herero and Nama genocide
• Deutsches Historisches Museum — German colonial rule and genocide
• BBC News — Germany officially recognises colonial-era Namibia genocide
• Jürgen Zimmerer et Joachim Zeller, Genocide in German South-West Africa