La Nakba : expulsion et dépossession des Palestiniens en 1948

Après le vote du plan de partage de l’ONU, le 29 novembre 1947, la guerre civile opposa forces sionistes et Palestiniens arabes. Dès décembre 1947, des communautés furent vidées. Le Plan Dalet, adopté par la Haganah le 10 mars 1948, encadra la prise de secteurs attribués au futur État juif et d’axes stratégiques; ses ordres autorisaient la destruction de villages et l’expulsion de leurs habitants en cas de résistance.

Après la proclamation d’Israël, le 14 mai 1948, les armées arabes entrèrent en guerre le 15 mai 1948. La Haganah devenue armée israélienne, l’Irgoun et le Lehi conquirent des villes et campagnes palestiniennes. Haïfa tomba le 22 avril 1948; Jaffa capitula le 13 mai; environ 50 000 à 70 000 habitants de Lydda et Ramla, selon l’historien Benny Morris, furent expulsés en juillet 1948.

« Il faut expulser les habitants rapidement, sans considération d’âge. » — Yitzhak Rabin, récit de l’opération Dani de 1948, passage censuré de ses mémoires Pinkas Sherut (1979), publié par The New York Times en 1979.

Date	Événement	Donnée concrète
29 novembre 1947	Résolution 181 de l’ONU	56,5 % du territoire au futur État juif, selon le plan de 1947
9 avril 1948	Massacre de Deir Yassin	environ 100 à 120 morts, fourchette des recherches historiques modernes
14–15 mai 1948	Israël proclamé; internationalisation de la guerre	rupture politique majeure de 1948
11 décembre 1948	Résolution 194 de l’Assemblée générale	retour ou indemnisation affirmés au paragraphe 11
20 juin 1949	Loi israélienne sur les biens des absents, antécédent réglementaire	dépossession consolidée en 1948–1950

Le déplacement procéda en plusieurs étapes, parfois simultanées :

1. Isoler les localités par blocus, coupure des routes et conquête des centres urbains en 1947–1948.
2. Faire partir par assaut, tirs de mortier, menaces, massacres ou ordres d’expulsion en 1948.
3. Empêcher le retour en tirant sur des « infiltrés », en minant ou rasant des maisons et en implantant de nouvelles localités dès 1948–1949.
4. Légaliser la saisie par les règlements d’urgence de 1948, puis la Loi sur les biens des absents de 1950.
5. Transférer l’usage des terres au Custodian of Absentee Property, à l’Autorité de développement et au Fonds national juif durant les années 1950.

Les Palestiniens restés dans Israël — environ 150 000 en 1949, selon les statistiques israéliennes — obtinrent la citoyenneté mais vécurent sous gouvernement militaire jusqu’en 1966. Beaucoup devinrent des « présents-absents » : physiquement présents, juridiquement absents de leur propriété.

Le bilan exact varie parce que les recensements furent interrompus, que des familles se déplacèrent plusieurs fois et que les catégories diffèrent. L’estimation de référence de l’ONU en 1950 est de 750 000 réfugiés palestiniens; les travaux historiques situent généralement le total de 1947–1949 entre 700 000 et 800 000.

Indicateur	Estimation	Source et année de l’estimation
Palestiniens déplacés	700 000–800 000	historiographie moderne; ONU : 750 000 en 1950
Localités dépeuplées	418	Walid Khalidi, All That Remains, 1992
Localités détruites ou vidées	plus de 400	ONU et chercheurs palestiniens, synthèses depuis 1950
Palestiniens tués pendant la guerre	environ 10 000–15 000	fourchette de synthèses historiques pour 1947–1949
Réfugiés enregistrés auprès de l’UNRWA	environ 914 000	premier décompte opérationnel, 1950
Réfugiés palestiniens enregistrés	environ 5,9 millions	UNRWA, 2023

Ces catégories ne sont pas directement interchangeables : le chiffre de 2023 comprend les descendants admissibles à l’enregistrement, tandis que celui de 1948 mesure un déplacement historique.

L’État israélien fut le principal bénéficiaire institutionnel. La Loi sur les biens des absents de 1950 remit au Custodian maisons, vergers, commerces et comptes appartenant aux réfugiés, y compris à certains déplacés internes. La Loi sur l’Autorité de développement de 1950 permit ensuite leur vente ou transfert.

Selon l’étude de l’économiste israélien Don Peretz publiée en 1958, les réfugiés avaient laissé environ 4,6 millions de dunams — soit 4 600 km² — de terres. Les estimations foncières diffèrent selon l’inclusion des terres collectives et du Néguev : Salman Abu Sitta estime, dans ses travaux cartographiques des années 1990–2010, que les Palestiniens possédaient ou utilisaient une superficie sensiblement supérieure.

De nouveaux immigrants juifs furent logés dans des maisons palestiniennes à Jaffa, Haïfa, Acre, Lydda et Ramla dès 1948–1950. Des kibboutzim, moshavim, municipalités, sociétés publiques et le Fonds national juif reçurent des terres transférées. Il ne s’agit donc pas seulement d’une perte abstraite : des actifs privés changèrent de détenteur sous autorité étatique.

La dépossession transforma simultanément la géographie, la richesse immobilière et la majorité démographique du territoire devenu Israël en 1948.

Pendant et après 1948, des Palestiniens tentèrent de regagner leurs villages, récupérer des récoltes ou rejoindre leurs familles. Israël les qualifia d’« infiltrés »; les forces frontalières en tuèrent entre 2 700 et 5 000 de 1949 à 1956, selon la fourchette discutée par Benny Morris à partir d’archives israéliennes.

La résistance prit aussi des formes politiques et sociales : comités de camps, grèves, conservation des titres fonciers et des clés, témoignages oraux, enseignement de l’histoire locale. L’Organisation de libération de la Palestine fut créée en 1964. La Journée de la terre, née après la mort de 6 citoyens palestiniens abattus par les forces israéliennes le 30 mars 1976, lia la mémoire de la Nakba à la défense foncière.

La Grande Marche du retour à Gaza débuta le 30 mars 2018. Du 30 mars 2018 au 31 décembre 2019, la commission d’enquête de l’ONU et l’OCHA ont documenté plus de 200 Palestiniens tués lors des manifestations et incidents associés; les méthodes et périodes de comptage expliquent les écarts entre organismes.

Israël a longtemps présenté l’exode comme volontaire ou ordonné par des dirigeants arabes. Les archives ouvertes à partir des années 1980 ont confirmé de nombreuses expulsions, atrocités et destructions. En 2011, la Knesset adopta une loi autorisant la réduction de financements publics pour les organismes commémorant le jour de l’indépendance israélienne comme journée de deuil, couramment appelée « loi Nakba ».

La résolution 194 de l’Assemblée générale de l’ONU, adoptée le 11 décembre 1948 par 35 voix contre 15, avec 8 abstentions, affirme que les réfugiés souhaitant vivre en paix devraient pouvoir rentrer au plus tôt et que les autres devraient être indemnisés. Israël n’a pas mis en œuvre ce retour collectif. Les gouvernements israéliens invoquent la sécurité, la souveraineté et le maintien d’une majorité juive; les Palestiniens invoquent leurs droits individuels, leurs titres et l’interdiction de la dépossession forcée.

Aujourd’hui, « Nakba » désigne à la fois l’événement fondateur de 1948 et, dans l’usage palestinien, un processus continu : refus du retour, démolitions, déplacements et fragmentation territoriale. Cette continuité ne rend pas toutes les périodes identiques; elle nomme le lien matériel entre perte initiale, régime foncier et statut actuel des réfugiés.

• United Nations, The Question of Palestine: The Nakba
• UNRWA, Palestine refugees
• Encyclopaedia Britannica, Palestine war and the Nakba
• Walid Khalidi, All That Remains, Institute for Palestine Studies
• Benny Morris, 1948: A History of the First Arab-Israeli War, Yale University Press
• Ilan Pappé, The Ethnic Cleansing of Palestine, Oneworld