Patrice Lumumba : la CIA, la Belgique et l’assassinat

Le Mouvement national congolais de Lumumba remporta 33 des 137 sièges élus à la Chambre lors des élections de mai 1960, devenant le premier parti sans majorité absolue. Lumumba entra en fonctions comme premier ministre le 24 juin 1960; l’indépendance fut proclamée le 30 juin. Après la mutinerie de la Force publique le 5 juillet, la Belgique envoya des troupes dès le 10 juillet sans l’accord du gouvernement congolais. Moïse Tshombe proclama la sécession du Katanga le 11 juillet, avec des officiers, conseillers et intérêts économiques belges derrière son régime.

« Nous ne sommes plus vos macaques. » — Patrice Lumumba, 30 juin 1960, discours de l’indépendance, selon les transcriptions françaises publiées.

Le président Joseph Kasa-Vubu annonça la révocation de Lumumba le 5 septembre 1960; Lumumba contesta constitutionnellement cette décision. Le colonel Mobutu suspendit les institutions le 14 septembre. Placé en résidence surveillée, Lumumba s’évada le 27 novembre, fut capturé le 1er décembre, puis transféré au Katanga le 17 janvier 1961. Battu pendant le vol et après l’atterrissage, il fut fusillé le soir même avec Maurice Mpolo et Joseph Okito par un peloton congolais, en présence et sous la supervision de responsables belges.

L’opération ne fut pas une commande unique exécutée conjointement, mais la convergence de deux politiques secrètes. Le 18 août 1960, selon le compte rendu du Conseil de sécurité nationale cité par la commission Church en 1975, le président Dwight D. Eisenhower donna une instruction que le directeur de la CIA Allen Dulles interpréta comme visant l’élimination de Lumumba. Le 26 août 1960, Dulles informa la station de Léopoldville que sa destitution constituait un objectif « urgent et primordial ». Le chimiste Sidney Gottlieb apporta ensuite un poison au chef de station Lawrence Devlin. Le dispositif ne fut pas employé et fut détruit.

La Belgique agit plus près du meurtre. Son gouvernement finança les adversaires de Lumumba, appuya le Katanga et encouragea son transfert vers un territoire où sa mort était prévisible. Le commissaire de police belge Frans Verscheure commanda le convoi vers le lieu d’exécution. Le lendemain, le policier belge Gérard Soete et son frère découpèrent les trois corps et les dissoudrent dans l’acide sulfurique.

1. Isoler Lumumba politiquement après juillet 1960.
2. Soutenir Kasa-Vubu, Mobutu et Tshombe entre septembre 1960 et janvier 1961.
3. Empêcher son retour au pouvoir en organisant son transfert le 17 janvier 1961.
4. Faire disparaître les corps les 18 et 19 janvier 1961 afin d’effacer les preuves.

L’assassinat fit 3 victimes directes le 17 janvier 1961 : Lumumba, Mpolo et Okito. Il s’inscrivit toutefois dans la crise congolaise de 1960–1965, dont le bilan reste incertain faute d’enregistrement national fiable. L’historien Georges Nzongola-Ntalaja évoque environ 100 000 morts pour la crise, tandis que des synthèses historiques proposent souvent une fourchette de 80 000 à 100 000; ces chiffres agrègent combats, répressions, massacres et privations plutôt qu’un décompte nominatif.

Indicateur	Date	Valeur	Source ou statut
Victimes fusillées avec Lumumba	17 janvier 1961	3	Enquêtes belge et historiques
Sièges du MNC-Lumumba	mai 1960	33 sur 137	Résultats électoraux congolais
Casques bleus au maximum	juillet 1961	près de 20 000	Nations unies, ONUC
Morts de la crise congolaise	1960–1965	environ 80 000–100 000	Fourchette de synthèses; Nzongola-Ntalaja retient environ 100 000
Durée officielle comme premier ministre	24 juin–5 septembre 1960	74 jours	Chronologie institutionnelle

Ces ordres de grandeur ne doivent pas transformer une estimation contestable en fausse précision. Les dossiers disponibles dans les collections de données distinguent victimes identifiées, estimations démographiques et chiffres institutionnels.

Mobutu consolida l’appareil militaire avant de prendre définitivement le pouvoir le 24 novembre 1965; son régime dura 32 ans, jusqu’au 17 mai 1997. Tshombe conserva provisoirement le Katanga sécessionniste, où l’Union Minière du Haut-Katanga — contrôlée par la Société Générale de Belgique et des intérêts britanniques — concentrait cuivre, cobalt et uranium.

Ressource ou flux	Année	Chiffre documenté	Bénéficiaire ou signification
Cuivre katangais	1960	environ 300 000 tonnes	Union Minière et régime sécessionniste
Cobalt katangais	1960	environ 8 000 tonnes	Position dominante de l’Union Minière sur le marché occidental
Recettes publiques congolaises provenant du Katanga	1960	environ 50 %	Perte stratégique pour le gouvernement central selon les travaux historiques
Soutien clandestin américain à Mobutu	1960	250 000 dollars autorisés	CIA; financement politique et opérationnel documenté par la commission Church

Les tonnages de 1960 sont des ordres de grandeur issus des séries minières historiques, variables selon qu’elles comptent minerai, concentré ou métal raffiné. L’enjeu était néanmoins clair : empêcher le gouvernement central de contrôler les principales recettes d’exportation et préserver l’accès occidental aux minerais stratégiques pendant la guerre froide.

Les partisans lumumbistes continuèrent la lutte sous Antoine Gizenga, dont la République libre du Congo siégea à Stanleyville de décembre 1960 à janvier 1962. Des rébellions plus larges éclatèrent en 1963–1965, sans constituer un bloc politique homogène. Lumumba devint une référence du panafricanisme et des mouvements anticoloniaux, notamment parce que son dernier message liait souveraineté politique et contrôle économique.

« L’histoire dira un jour son mot, mais ce ne sera pas l’histoire qu’on enseignera à Bruxelles, Washington, Paris ou aux Nations unies. » — Patrice Lumumba, décembre 1960, dernière lettre à Pauline Lumumba.

Pendant 40 ans, l’État belge nia ou minimisa son rôle. La commission parlementaire belge conclut en novembre 2001 que certains membres du gouvernement portaient une responsabilité morale. Le premier ministre Guy Verhofstadt présenta des excuses en février 2002. Le 20 juin 2022, la Belgique restitua à la famille une dent attribuée à Lumumba, seul reste connu, saisie chez Gérard Soete en 2016.

Faits essentiels

• Lumumba fut assassiné à 35 ans le 17 janvier 1961, après moins de 7 mois d’indépendance congolaise.
• Aucun tribunal n’a condamné les responsables belges, congolais ou américains du meurtre entre 1961 et 2026.
• La commission Church révéla en 1975 le complot toxique de la CIA, distinct de l’exécution finalement accomplie.
• La restitution de 2022 concerna une seule dent, pas le corps dissous dans l’acide en janvier 1961.

L’affaire Lumumba montre comment une indépendance juridique peut être neutralisée par l’ingérence, la fragmentation territoriale, le financement clandestin et la maîtrise extérieure des exportations. Elle ne se réduit ni à un épisode de guerre froide ni à une rivalité congolaise : des décideurs belges et américains traitèrent un dirigeant élu comme un obstacle à supprimer.

La République démocratique du Congo demeure centrale dans les chaînes mondiales du cobalt et du cuivre. Lire cette continuité exige de relier l’assassinat aux structures d’extraction coloniale, aux violences recensées dans l’index des atrocités et aux écarts entre production minière et bénéfices sociaux. La mémoire de Lumumba pose donc une question concrète : qui décide de l’usage des ressources congolaises, et qui répond des interventions étrangères quand elles détruisent la souveraineté populaire ?

• Chambre des représentants de Belgique — Conclusions de la commission Lumumba (2001)
• U.S. Senate, commission Church — Alleged Assassination Plots Involving Foreign Leaders (1975)
• U.S. Department of State — Foreign Relations of the United States, Congo, 1960–1968
• Ludo De Witte — The Assassination of Lumumba, Verso
• Georges Nzongola-Ntalaja — The Congo from Leopold to Kabila, Zed Books
• Nations unies — Opération des Nations unies au Congo, 1960–1964