Hernán Cortés: conquista, violência e legado colonial

Nascido em Medellín, na Coroa de Castela, em 1485, Cortés chegou a Hispaniola em 1504 e participou da conquista de Cuba iniciada em 1511 sob Diego Velázquez de Cuéllar. Em fevereiro de 1519, partiu de Cuba sem aceitar plenamente a revogação de sua autorização por Velázquez. Fundou o cabildo de Villa Rica de la Vera Cruz, que o reconheceu como capitão e permitiu que alegasse obediência direta ao rei Carlos I.

Em novembro de 1519, entrou em Tenochtitlán e tomou Motecuhzoma II como refém. Expulso em 30 de junho de 1520, reorganizou uma coalizão indígena e sitiou a capital. Após sua queda, em 13 de agosto de 1521, ergueu a Cidade do México sobre suas ruínas. Carlos I nomeou-o governador e capitão-geral da Nova Espanha em 15 de outubro de 1522; em 6 de julho de 1529, concedeu-lhe o título de marquês do Vale de Oaxaca.

Data	Evento
1485	Nascimento em Medellín, Castela
1504	Chegada a Hispaniola
1511	Participação na conquista espanhola de Cuba
22 abr. 1519	Fundação do cabildo de Vera Cruz
8 nov. 1519	Entrada em Tenochtitlán
30 jun. 1520	Retirada espanhola na chamada Noite Triste
13 ago. 1521	Queda de Tenochtitlán
15 out. 1522	Nomeação como governador e capitão-geral
1524–1526	Expedição militar a Honduras
6 jul. 1529	Criação do marquesado do Vale de Oaxaca
2 dez. 1547	Morte em Castilleja de la Cuesta

Cortés combinou legalismo improvisado, guerra, diplomacia, tradução e coerção. Malintzin — também chamada Marina ou Malinche — e Jerónimo de Aguilar tornaram possíveis negociações multilíngues. Totonacas de Cempoala e, depois de combates em setembro de 1519, os tlaxcaltecas forneceram inteligência, abastecimento e a maior parte dos combatentes da coalizão.

“Sem nós, eles não teriam conquistado esta terra.” — petição do cabildo de Tlaxcala a Carlos I, 1552, Carta ao imperador (tradução do espanhol).

A tomada de Motecuhzoma II neutralizou parcialmente a autoridade mexica. Depois da retirada de 1520, Cortés mandou construir 13 bergantins, cortou aquedutos e acessos e conduziu, em 1521, um cerco por fome, combate e destruição urbana. A vitória foi seguida pela encomienda: a Coroa atribuía a espanhóis tributo e trabalho de comunidades indígenas, formalmente em troca de proteção e evangelização. Cortés recebeu, em 1529, um senhorio que abrangia 22 vilas e 23.000 vassalos, segundo a carta régia do marquesado.

As fontes discordam sobre efetivos e mortos. Cortés declarou em 1520, na sua segunda carta, ter entrado na região com 508 soldados, 16 cavalos e 14 peças de artilharia; Bernal Díaz del Castillo, escrevendo décadas depois, ofereceu contagens variáveis. Para o cerco de 1521, o historiador Ross Hassig estimou em 1988 entre 50.000 e 100.000 aliados indígenas em momentos distintos, além de aproximadamente 900 espanhóis.

Em Cholula, em outubro de 1519, espanhóis e aliados massacraram habitantes após Cortés alegar uma emboscada. Cortés afirmou em 1520 que 3.000 pessoas morreram em duas horas; Bartolomé de las Casas escreveu em 1552 que seriam cerca de 6.000. Ambos tinham agendas próprias, e não existe contagem verificável. Em maio de 1520, durante a ausência de Cortés, Pedro de Alvarado ordenou o massacre do Templo Maior; fontes indígenas descrevem participantes desarmados, mas não permitem estabelecer um total seguro.

“Mandei pôr fogo às grandes casas e torres.” — Hernán Cortés, 1522, Terceira carta de relação (tradução do espanhol).

A mortalidade não pode ser atribuída apenas ao combate. A varíola chegou à bacia do México em 1520, provavelmente com a expedição de Pánfilo de Narváez, e matou Cuitláhuac naquele ano. Em 1963, Woodrow Borah e Sherburne F. Cook estimaram que a população do México central caiu de 25,2 milhões em 1519 para 16,8 milhões em 1532 e 1,075 milhão em 1605. Essas cifras permanecem debatidas: William Sanders, Jeffrey Parsons e Robert Santley propuseram em 1979 aproximadamente 15 milhões para 1519. Epidemias sucessivas, guerra, fome, deslocamento e exploração colonial produziram o colapso; não há base para atribuir todas as mortes diretamente a Cortés.

Cortés sustentava que servia a Carlos I, difundia o cristianismo, libertava povos tributários e punia resistência ou suposta traição. Nas cinco Cartas de relação, redigidas entre 1519 e 1526, apresentou decisões ilegais ou violentas como necessidade militar e descreveu Tenochtitlán com admiração, ao mesmo tempo que reivindicava sua submissão.

Seus defensores posteriores enfatizam que a Tríplice Aliança cobrava tributos, guerreava e realizava sacrifícios humanos; também observam corretamente que atores indígenas escolheram alianças contra os mexicas. Isso explica a coalizão, mas não legitima a soberania imposta depois de 1521. Os aliados não receberam independência equivalente: foram incorporados à Nova Espanha, submetidos à evangelização e, em diferentes graus, a tributos, trabalho e perda de terras.

A própria monarquia limitou Cortés. Uma investigação régia começou em 1526, e a Primeira Audiência assumiu funções governativas em 1528. As Leis Novas de 1542 tentaram restringir a hereditariedade das encomiendas, embora resistência colonial reduzisse sua aplicação. O argumento civilizador deve, portanto, ser confrontado com o regime material que beneficiou conquistadores e com o acervo sobre violência imperial.

Cortés morreu na Espanha em 2 de dezembro de 1547, sem recuperar o comando político da Nova Espanha. Seus restos foram transferidos várias vezes; desde 1947, permanecem na igreja de Jesús Nazareno, na Cidade do México. Sua imagem oscilou entre herói fundador da hispanidade, estrategista militar e agente de conquista colonial.

No México contemporâneo, a narrativa nacional frequentemente opôs Cortés à resistência de Cuauhtémoc, mas essa moldura binária apaga Tlaxcala, Malintzin e os conflitos entre Estados indígenas. Em 13 de agosto de 2021, no 500º aniversário da queda de Tenochtitlán, o governo mexicano chamou a data de “500 anos de resistência indígena”, sinalizando uma mudança de foco do triunfo espanhol para sobrevivência e contestação.

A memória responsável não transforma mexicas em sociedade sem violência nem a invasão em simples libertação. Ela distingue explicação de justificação, identifica os beneficiários da conquista e acompanha a transformação da guerra em instituições duradouras. Essa continuidade — da tomada territorial ao trabalho compulsório — integra a história global do colonialismo.

• Encyclopaedia Britannica — Hernán Cortés
• Fordham University — Cartas de Hernán Cortés
• Library of Congress — Conquest of Mexico Paintings
• Cambridge University Press — The Conquest of Mexico, de Hugh Thomas
• University of Oklahoma Press — Mexico and the Spanish Conquest, de Ross Hassig
• UNAM — Noticonquista