Thomas Sankara : révolution, pouvoir et assassinat

Né le 21 décembre 1949 à Yako, en Haute-Volta française, Thomas Sankara suivit une formation militaire à Madagascar, où il observa la révolution malgache de 1972. Avec Blaise Compaoré et d’autres officiers, il forma le Regroupement des officiers communistes.

Nommé Premier ministre le 10 janvier 1983 par Jean-Baptiste Ouédraogo, il fut arrêté le 17 mai 1983 après un conflit interne au régime. Le coup d’État du 4 août 1983 le porta à la tête du Conseil national de la révolution. Le 4 août 1984, la Haute-Volta devint le Burkina Faso, « pays des hommes intègres », avec un nouveau drapeau et un nouvel hymne.

« L’esclave qui n’est pas capable d’assumer sa révolte ne mérite pas que l’on s’apitoie sur son sort. » — Thomas Sankara, discours devant l’Assemblée générale des Nations unies, 4 octobre 1984.

Il gouverna pendant 4 ans, 2 mois et 11 jours, du 4 août 1983 au 15 octobre 1987. Son projet visait une révolution nationale conduite par l’État, l’armée, les organisations populaires et la mobilisation collective plutôt qu’une démocratie parlementaire.

Le Conseil national de la révolution gouvernait par ordonnances, campagnes de masse et structures locales. Les Comités de défense de la révolution, créés en 1983, distribuaient des vivres, organisaient des travaux collectifs et surveillaient les opposants. Les Tribunaux populaires de la révolution, établis en 1983, jugeaient publiquement d’anciens responsables pour corruption, souvent sans les garanties d’une justice indépendante.

Le pouvoir réduisit les privilèges administratifs : Sankara abaissa son salaire, imposa aux hauts fonctionnaires des véhicules moins coûteux et fit vendre le parc de Mercedes de l’État. L’ordonnance de réorganisation agraire et foncière du 4 août 1984 nationalisa la terre et chercha à affaiblir les pouvoirs fonciers coutumiers.

Cette politique mobilisatrice fut aussi coercitive. Après la grève des enseignants de mars 1984, environ 1 400 instituteurs furent licenciés selon Amnesty International en 1986. Syndicalistes, journalistes et militants furent arrêtés ou intimidés ; les CDR pouvaient agir comme organes de dénonciation et de contrainte.

La campagne de vaccination menée avec l’OMS et l’UNICEF en novembre 1984 administra environ 2,5 millions de doses contre la rougeole, la méningite et la fièvre jaune à quelque 2 millions d’enfants, selon l’UNICEF en 1985. L’opération fut réalisée en 15 jours. Les récits militants parlent parfois de 2,5 millions d’« enfants vaccinés » ; la documentation de campagne distingue plutôt doses et bénéficiaires.

La Banque mondiale estime que l’espérance de vie à la naissance passa de 48,3 ans en 1983 à 49,5 ans en 1987. Le taux brut de scolarisation primaire évolua d’environ 25 % en 1983 à 31 % en 1987 selon la série UNESCO–Banque mondiale, avec des révisions possibles selon les éditions statistiques.

La production céréalière atteignit approximativement 1,6 million de tonnes en 1986, contre environ 1,1 million en 1983, d’après FAOSTAT : une hausse proche de 45 %, favorisée par de bonnes pluies autant que par les réformes, les prix agricoles et les travaux hydrauliques. Le régime annonça aussi la plantation de 10 millions d’arbres en 1985 dans sa lutte contre la désertification ; il s’agit d’un objectif gouvernemental, non d’un taux de survie vérifié.

Le gouvernement interdit l’excision, les mariages forcés et la polygamie en 1985, nomma des femmes à des postes ministériels et institua en 1984 une journée où les hommes étaient invités à accomplir les tâches domestiques. L’application resta inégale, mais la subordination des femmes fut explicitement définie comme une question politique.

Sankara soutenait que la rupture avec l’ordre colonial nécessitait discipline, autosuffisance alimentaire, refus du luxe importé et participation populaire. Face à une dette africaine qu’il jugeait illégitime, il proposa un front collectif des États débiteurs lors du sommet de l’Organisation de l’unité africaine à Addis-Abeba, le 29 juillet 1987.

« La dette ne peut pas être remboursée parce que, si nous ne payons pas, nos bailleurs de fonds ne mourront pas. Soyons-en sûrs. Par contre, si nous payons, c’est nous qui allons mourir. » — Thomas Sankara, discours sur la dette, sommet de l’OUA, 29 juillet 1987.

Ses défenseurs invoquent l’urgence sociale, la corruption héritée et l’hostilité de gouvernements voisins, de la France et des élites nationales. Ces contraintes étaient réelles dans l’Afrique des années 1980, frappée par l’ajustement structurel. Elles ne rendent pas nécessaires les arrestations arbitraires, la subordination des syndicats ni l’absence d’élections libres. Une histoire responsable distingue l’action anticoloniale de l’exonération automatique de tout pouvoir se réclamant de la révolution.

Le 15 octobre 1987, Sankara et 12 autres hommes furent tués lors du coup d’État qui porta Blaise Compaoré au pouvoir. Les corps furent enterrés anonymement à Ouagadougou. Compaoré gouverna pendant 27 ans, du 15 octobre 1987 au 31 octobre 2014, avant d’être renversé par une insurrection populaire.

Date	Événement
21 décembre 1949	Naissance de Thomas Sankara à Yako
10 janvier 1983	Nomination comme Premier ministre de Haute-Volta
17 mai 1983	Arrestation et éviction du gouvernement
4 août 1983	Prise du pouvoir par le Conseil national de la révolution
4 août 1984	La Haute-Volta devient le Burkina Faso
novembre 1984	Campagne de 15 jours administrant environ 2,5 millions de doses vaccinales
29 juillet 1987	Discours de l’OUA appelant à un front africain contre la dette
15 octobre 1987	Assassinat de Sankara et de 12 compagnons
6 avril 2022	Condamnation de Blaise Compaoré à la prison à perpétuité
23 février 2023	Réinhumation officielle de Sankara et de ses compagnons

Le 6 avril 2022, un tribunal militaire burkinabè condamna par contumace Blaise Compaoré, Hyacinthe Kafando et Gilbert Diendéré à la prison à perpétuité pour leur rôle dans l’assassinat. Le procès établit des responsabilités pénales burkinabè, mais n’a pas démontré judiciairement un ordre direct de la France, de la Côte d’Ivoire ou d’un autre État. Les archives françaises remises au Burkina Faso entre 2017 et 2021 n’ont pas clos les controverses.

Depuis 2014, Sankara incarne pour de nombreux mouvements africains la souveraineté, l’intégrité publique et le refus des structures néocoloniales. Cette mémoire peut soutenir l’action civique, à condition de ne pas transformer son gouvernement en légende sans victimes ni contradictions.

• Bruno Jaffré, Biographie de Thomas Sankara — L’Harmattan
• Ernest Harsch, Thomas Sankara: An African Revolutionary — Ohio University Press
• Banque mondiale, indicateurs du Burkina Faso
• FAOSTAT, données agricoles du Burkina Faso
• Human Rights Watch, verdict du procès Sankara, 2022
• RFI, condamnation de Blaise Compaoré, 6 avril 2022