2020 : statues, protestation et mémoire coloniale

Les mobilisations de 2020 prolongèrent des campagnes anciennes. Rhodes Must Fall avait débuté à l’université du Cap le 9 mars 2015 ; la statue de Cecil Rhodes y fut déposée le 9 avril 2015. Aux États-Unis, le massacre de neuf fidèles noirs par Dylann Roof à Charleston, le 17 juin 2015, accéléra le retrait de symboles confédérés. À Charlottesville, le 12 août 2017, le suprémaciste blanc James Alex Fields Jr. tua Heather Heyer et blessa des dizaines de personnes lors d’une attaque à la voiture-bélier.

Ces monuments n’étaient pas des vestiges politiquement neutres. Selon le Southern Poverty Law Center, la majorité des monuments confédérés recensés en 2016 avaient été érigés durant les décennies de ségrégation Jim Crow ou la résistance aux droits civiques, non immédiatement après la guerre de Sécession terminée en 1865.

« Rhodes représente tout ce qui a conduit à la lutte actuelle : le colonialisme, le racisme, le pillage et l’oppression. » — Chumani Maxwele, militant de Rhodes Must Fall, entretien rapporté en 2015.

Le 25 mai 2020, à Minneapolis, le policier Derek Chauvin maintint son genou sur le cou de George Floyd, Afro-Américain de 46 ans, pendant 9 minutes et 29 secondes. Floyd était menotté et non armé. Les policiers J. Alexander Kueng et Thomas Lane contribuèrent à l’immobiliser ; Tou Thao empêcha les témoins d’intervenir. La vidéo tournée par Darnella Frazier, alors âgée de 17 ans, rendit impossible une version policière édulcorée.

« I can’t breathe. » (« Je ne peux pas respirer. ») — George Floyd, 25 mai 2020, transcription vidéo de son arrestation.

Les manifestations commencèrent à Minneapolis le 26 mai 2020, gagnèrent les États-Unis puis plus de 60 pays en 2020. Elles associaient justice pour Floyd, Breonna Taylor et d’autres victimes à la critique des institutions ayant reproduit les inégalités issues de l’esclavage et du colonialisme. Les réponses policières comprirent gaz lacrymogènes, projectiles dits non létaux, arrestations massives et déploiements de la Garde nationale.

Date	Événement	Conséquence
25 mai 2020	Derek Chauvin tue George Floyd à Minneapolis.	La vidéo déclenche une indignation mondiale.
26 mai 2020	Première grande manifestation à Minneapolis.	La mobilisation s’étend aux États-Unis.
31 mai 2020	Des manifestants abattent la statue d’Edward Colston à Bristol.	Le rôle du négrier dans l’espace public devient un débat national.
2 juin 2020	La Belgique ouvre une pétition contre les statues de Léopold II.	Plusieurs communes annoncent retraits ou réexamens.
7 juin 2020	La statue de Colston est jetée dans le port de Bristol.	Le geste devient une image mondiale de la contestation coloniale.
9 juin 2020	Le maire de Londres crée la Commission for Diversity in the Public Realm.	Statues, noms de rues et mémoriaux sont audités.
10 juin 2020	La statue de Jefferson Davis est renversée à Richmond.	Le retrait des monuments confédérés s’accélère.
30 juin 2020	L’université d’Oxford vote pour retirer la statue de Rhodes d’Oriel College.	Les obstacles juridiques et financiers retardent l’exécution.
16 décembre 2020	La statue de Colston entre au musée de Bristol.	L’objet passe de l’honneur public à l’interprétation historique.
20 avril 2021	Chauvin est déclaré coupable de trois chefs criminels.	Verdict exceptionnel contre un policier américain.
25 juin 2021	Chauvin reçoit 22 ans et 6 mois de prison au niveau de l’État.	La sanction ne clôt pas le débat sur la police.

Les estimations ne décrivent pas toutes le même périmètre. Le New York Times, à partir de quatre enquêtes d’opinion publiées en 2020, estima qu’entre 15 et 26 millions de personnes avaient participé aux manifestations Black Lives Matter aux États-Unis en 2020, soit probablement le plus vaste mouvement de protestation de l’histoire du pays. L’Armed Conflict Location & Event Data Project recensa plus de 10 600 manifestations liées à Black Lives Matter aux États-Unis entre le 24 mai et le 22 août 2020 ; 94 % furent pacifiques.

ACLED compta aussi environ 7 750 manifestations BLM dans plus de 2 440 lieux américains du 26 mai au 22 août 2020. La différence avec les 10 600 événements tient aux catégories et dates retenues. Le projet U.S. Crisis Monitor releva une intervention gouvernementale dans environ 9 % des manifestations BLM de cette période, contre 3 % pour les autres manifestations.

D’après le Washington Post, au moins 96 monuments confédérés furent retirés en 2020, davantage que durant toute autre année alors recensée. Le bilan humain des troubles reste disputé selon la définition retenue : plusieurs médias identifièrent au moins 19 morts entre le 26 mai et le 8 juin 2020 dans des violences survenues autour des manifestations, sans attribuer tous ces décès aux manifestants.

À Bristol, la statue d’Edward Colston — négrier et dirigeant de la Royal African Company — fut renversée le 7 juin 2020. Cette compagnie transporta environ 84 000 Africains réduits en esclavage entre 1672 et 1689 ; environ 19 000 moururent pendant la traversée, selon les registres exploités par les historiens. Le musée M Shed exposa ensuite la statue couchée, couverte de peinture et accompagnée des pancartes de la manifestation.

En Belgique, les statues de Léopold II devinrent le point de fixation d’une histoire longtemps minorée : l’État indépendant du Congo fut sa possession personnelle de 1885 à 1908. Les estimations démographiques des pertes congolaises restent débattues faute de recensement fiable ; Adam Hochschild popularisa en 1998 un ordre de grandeur de 10 millions de morts, tandis que des historiens refusent un chiffre unique et situent plus prudemment l’effondrement démographique dans une fourchette de plusieurs millions.

Aux États-Unis, villes, universités et États retirèrent des figures confédérées. Mais les réformes matérielles furent inégales. Minneapolis annonça le 7 juin 2020 vouloir démanteler son service de police ; l’amendement municipal proposé fut rejeté par 56,2 % des votants le 2 novembre 2021. Les budgets policiers ne disparurent pas. Le mouvement obtint néanmoins des changements d’usage de la force, des poursuites, des commissions patrimoniales et une révision des programmes.

Le 20 avril 2021, Chauvin fut reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, meurtre au troisième degré et homicide involontaire au deuxième degré. Le 25 juin 2021, il fut condamné à 22 ans et 6 mois de prison dans le Minnesota ; le 7 juillet 2022, une peine fédérale de 21 ans fut prononcée, à purger concurremment. Ces décisions n’annulèrent pas la nécessité d’une action antiraciste.

L’année est désormais racontée selon deux cadres opposés. Le premier réduit les événements aux émeutes, aux vitrines brisées et à une supposée destruction du patrimoine. Le second replace les statues dans les systèmes de violence qu’elles glorifiaient et rappelle que, selon ACLED en 2020, 94 % des manifestations BLM recensées furent pacifiques.

La conservation muséale de Colston montre une troisième voie : garder l’objet, mais casser son autorité. Son socle vide, la corde et les graffitis font désormais partie de l’histoire de 2020. À Oxford, malgré le vote du conseil d’Oriel College du 17 juin 2020 en faveur du retrait de Rhodes, le collège annonça en 2021 qu’il ne demanderait pas immédiatement l’autorisation nécessaire, invoquant notamment des coûts évalués à environ 2 millions de livres sterling.

La bataille de mémoire se poursuit par les plaques explicatives, les changements de noms, les lois protégeant les monuments et les campagnes contre l’enseignement du racisme. Comprendre cette réaction exige de relier monuments, pouvoir et formation du racisme moderne. La question durable n’est pas de savoir si l’histoire doit rester visible, mais qui reçoit un piédestal, qui demeure absent et qui décide.

• ACLED — Demonstrations & Political Violence in America: New Data for Summer 2020
• The New York Times — Black Lives Matter May Be the Largest Movement in U.S. History
• Minnesota Judicial Branch — State v. Derek Michael Chauvin
• M Shed, Bristol Museums — The Colston Statue
• Southern Poverty Law Center — Whose Heritage? Public Symbols of the Confederacy
• Encyclopaedia Britannica — George Floyd protests